소프트뱅크 그룹은 수요일, 전 인텔 임원 출신 리네 제임스(Renee James)가 설립한 칩 설계 기업 앰퍼 컴퓨팅(Ampere Computing)을 AI 인프라 투자 확대를 위한 전략적 행보의 일환으로, 65억 달러 규모의 전액 현금 거래(all-cash deal)를 통해 인수한다고 발표했다.
앰퍼는 이번 거래를 통해 소프트뱅크의 완전 소유 자회사로 운영될 예정이며, 거래는 2025년 하반기 중 완료될 것으로 예상된다.
앰퍼의 주요 투자자인 칼라일(Carlyle)과 오라클(Oracle)은 캘리포니아주 산타클라라에 본사를 둔 이 스타트업의 지분을 매각한다. 소프트뱅크가 발표한 성명에 따르면, 칼라일이 59.65% 지분을, 오라클이 32.27% 지분을 보유하고 있다. 이 스타트업은 1,000명의 반도체 엔지니어를 고용하고 있다.
한편, 소프트뱅크는 2021년 당시 80억 달러로 평가받던 앰퍼의 소수 지분 인수를 검토한 바 있다. 소프트뱅크는 암 홀딩스(Arm Holdings)의 최대 주주이며, 앰퍼가 ARM 컴퓨팅 플랫폼 기반의 서버 칩을 개발한 점을 고려할 때, 양사는 강력한 파트너십을 구축하고 있다. (소프트뱅크는 2016년 영국 칩 설계 기업 암(Arm)을 320억 달러에 인수했으며, 이는 2023년에 상장되었다.) 앰퍼의 주요 고객사로는 구글 클라우드(Google Cloud), 마이크로소프트 애저(Microsoft Azure), 오라클 클라우드(Oracle Cloud), 알리바바(Alibaba), 텐센트(Tencent) 외에도 HPE와 Supermicro 같은 기업들이 포함된다.
소프트뱅크는 이번 앰퍼 인수가 AI 및 컴퓨팅 같은 핵심 영역의 역량을 강화하고 성장 이니셔티브를 가속화할 것이라고 밝혔다. 이번 인수는 지난 몇 달 동안 일본의 기술 거물이 진행해 온 일련의 거래 중 하나로, 여기에는 고급 엔터프라이즈 AI를 개발하기 위한 오픈AI(OpenAI)와의 파트너십 체결 등이 포함된다. 또한 소프트뱅크는 미국 전역에 걸쳐 오픈AI용 데이터 센터를 구축하는 AI 인프라 프로젝트에 투자했으며, 일본에 위치한 샤프 공장 또한 매입했다.
마사요시 손(Masayoshi Son) 소프트뱅크 그룹 회장 겸 CEO는 "인공 초지능의 미래는 획기적인 컴퓨팅 파워를 필요로 한다"며 "앰퍼가 보유한 반도체 및 고성능 컴퓨팅 전문 지식은 이러한 비전을 가속화하고, 미국에서의 AI 혁신에 대한 우리의 의지를 심화시키는 데 도움을 줄 것"이라고 강조했다.
앰퍼는 2017년 제임스에 의해 설립되었으며, 제임스는 이전까지 인텔과 사모펀드 기업인 칼라일에서 근무했으며 오라클 이사회에 참여한 경력이 있다. 이 회사는 초기에는 클라우드 네이티브 컴퓨팅에 전문성을 갖추었으나, 이후 지속 가능한 AI 컴퓨팅 영역까지 사업 영역을 확장해 왔다.
제임스는 "AI 발전이라는 공동의 비전 아래 소프트뱅크 그룹에 합류하고, 그룹 포트폴리오에 속한 선도적인 기술 기업들과 파트너 관계를 맺게 되어 기대가 큽니다"라며 "이는 우리 팀에게 굉장한 성과이며, 고성능 ARM 프로세서 및 AI를 위한 앰퍼원(AmpereOne) 로드맵을 전진시켜 나갈 수 있게 되어 기쁩니다"라고 말했다.
앰퍼는 퀄컴과 협력하여 ARM 기반 AI 서버를 출시한다.