테슬라(Tesla)는 화요일에 캘리포니아 공공 유틸리티 위원회(California Public Utilities Commission, CPUC)로부터 주 내 교통 서비스 운영 승인(permit)을 받았으며, 이는 회사가 장기적으로 로보택시 서비스를 운영할 수 있는 승인으로 이어질 수 있는 첫 단계입니다.
이번 승인은 테슬라가 2024년 11월에 신청한 것이지만, 자율주행 차량의 테스트나 상용 배포를 포괄하지는 않습니다. 또한 라이드 헤일링 회사인 리프트(Lyft)나 우버(Uber)가 보유한 승인과는 기술적으로 다릅니다.
테슬라는 '운송 운영 허가(transportation charter permit)', 즉 TCP를 부여받았습니다. CPUC에 따르면, TCP는 해당 기업(이 경우 테슬라)이 차량을 소유하고 직원들을 운전사로 고용하여 서비스를 제공하는 경우에 적용됩니다. CPUC는 이 주에서 사람 운전 및 무인 라이드 헤일링 서비스를 규제하는 기관입니다. 위원회에 따르면, TCP는 주로 왕복 관광과 같은 사전 예약된 운송 서비스 제공을 원하는 회사에 해당합니다.
반면, 우버와 리프트는 교통 네트워크 회사(Transportation Network Company, TNC) 승인을 보유하고 있습니다. TNC는 스마트폰 앱과 같은 온라인 기반 애플리케이션을 활용하여, 개인 차량을 이용하는 운전자와 비용을 지불하는 승객을 연결하는 방식입니다.
테슬라는 제출한 신청서에 따르면, 처음에는 TCP 승인을 활용하여 사전에 예약된 방식으로 사내 직원들을 운송하고, 회사 소유 차량을 이용할 계획입니다. 테슬라는 대중교통 서비스를 제공하는 단계로 전환하게 되면 CPUC에 이를 통보하기로 동의했습니다.
중요한 점은, 테슬라의 신청서가 위원회의 자율주행 차량 승객 서비스 프로그램(Autonomous Vehicle Passenger Service Programs) 참여를 요청하지 않았다는 것입니다. 이는 운전자 탑승 여부와 무관합니다. 하지만 이 사실이 테슬라가 향후 해당 승인을 신청하지 않을 것이라는 의미는 아닙니다. 만약 신청하게 된다면, 테슬라는 주에서 자율주행 차량 테스트 및 배포를 규제하는 캘리포니아 차량국(California Department of Motor Vehicles, DMV)으로부터도 별도의 승인을 받아야 합니다.
주 규제 당국에 의하면, 테슬라는 현재 DMV로부터 테스트나 배포를 위한 무인 운행 서비스를 제공할 수 있는 권한을 가지고 있지 않습니다.
한편, 테슬라는 텍사스주 오스틴에서 로보택시 서비스를 출시할 계획입니다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 이 서비스가 6월에 시작될 것이라고 약속했으며, 이때는 자체 차량을 사용하고 아직 공개되지 않은 풀셀프드라이빙(Full Self-Driving) 소프트웨어의 "비감독(unsupervised)" 버전을 장착할 예정입니다.