AI 에이전트 인프라 스타트업 아케이드(Arcade)는 전 Okta 임원 알렉스 살라자르(Alex Salazar)와 전 Redis 엔지니어 샘 파티(Sam Partee)가 설립했으며, 라우드 벤처스(Laude Ventures)로부터 1,200만 달러의 투자를 유치했다.
라우드는 Perplexity 공동 창업자이자 UC 버클리 컴퓨터 과학자인 안디 콘윈스키(Andy Konwinski)가 2024년에 새롭게 출범시킨 펀드다. 콘윈스키는 Databricks의 공동 창업자이기도 하다.
이는 라우드가 진행한 유일한 투자 건은 아니지만, 라우드 공동 창업자 겸 파트너인 피트 손시니(Pete Sonsini)가 TechCrunch를 통해 공적으로 공개한 첫 사례다. 손시니는 NEA에서의 오랜 경력을 통해 Databricks, Anyscale, Perplexity 등에 대한 초기 투자를 이끌었던 것으로 알려져 있다.
살라자르는 재창업가(repeat founder)다. 그는 2017년 자신의 인증 API 스타트업인 Stormpath를 Okta에 매각한 후 회사에 합류했으며, 그 후 몇 년간 Okta에서 제품을 개발하는 VP를 역임했다. 한편, 파티는 Arcade에 따르면 LLM 기반 애플리케이션 개발에 주력했으며, LangChain이나 LlamaIndex와 같은 주요 오픈 소스 프로젝트에 기여해 왔다.
살라자르는 ChatGPT 3.5의 등장에서 미래를 읽었고, 새로운 스타트업 아이템—AI 에이전트 회사—를 구상하여 2024년 2월에 설립했다.
그 후 그와 파티는 AI 에이전트가 실제로는 기대만큼 작동하지 않는다는 사실을 빠르게 파악했다. 살라자르는 "우리는 Datadog 같은 회사들과 경쟁할 사이트 안정성 에이전트를 만들려고 했었습니다."라며, "하지만 대부분의 에이전트는 실망스러웠습니다. 제대로 된 기능을 수행하지 못했습니다."라고 전했다.
그들은 에이전트가 업무를 수행하는 데 필요한 데이터에 접근하고 다른 서비스와 연동하는 과정 자체에서 어려움을 겪었다. 그 원인 중 하나로, 많은 에이전트가 공용 데이터로 학습된 LLM에 의존할 뿐, 사적인 기업 데이터는 활용하지 못한다는 점을 지적했다. 이 때문에 예를 들어 제품의 기능에 대해서는 설명할 수 있어도, 특정 주문이 실제로 배송되었는지 여부 같은 핵심 사실은 확인하지 못했다.
에이전트가 아닌, 핵심 도구
두 창업자는 아케이드가 AI 에이전트 분야에서 Okta가 과거 SaaS 클라우드 서비스에서 담당했던 역할을 해야 한다고 판단했다. 이에 그들은 사이트 안정성 에이전트를 위한 '도구 호출(tool-calling)' 플랫폼을 구축했다.
살라자르는 "우리가 그 에이전트 데모를 보여줬을 때 사람들이 매우 놀라긴 했지만, 에이전트 자체에는 크게 관심을 가지지 않았습니다."라며, "그들이 알고 싶었던 것은 에이전트가 실제로 어떻게 작동하는지였습니다."라고 설명했다.
그는 이어서 "결국 우리는 서로를 바라보며 생각했습니다. 에이전트 구현을 잠시 미루고, 그 밑바탕이 되는 도구 호출 플랫폼 자체를 판매하는 것이 어떨까?"라고 말했다.
이런 기회에 아케이드가 등장했다. 아케이드는 에이전트가 도움을 받는 작업자나 맡은 직무와 동일한 수준의 권한으로 동일한 앱과 데이터에 접근할 수 있도록 지원한다. 아케이드는 사용량 기반 가격 책정 또는 구독 방식으로 이용 가능하다.
살라자르에 따르면, 아케이드는 OAuth와 통합되므로 수천 개의 SaaS 서비스 및 웹사이트 인증을 처리할 수 있다. 또한 중간자 역할을 수행하여 LLM 자체가 민감한 자격 증명(credentials)에 접근하는 것을 방지하는 보안 토큰 관리 기능을 제공한다.
이전에 Stormpath로 살라자르를 지원했던 손시니는 창업자가 새로운 스타트업을 시작한다는 소식을 듣고 관심을 표명하며 합류 의사를 밝혔다.
손시니는 "저희는 매우 기술적인 창업가들에게 집중하며, 이 때문에 연구 커뮤니티와의 연관성이 매우 높습니다. 저희 사모펀드(limited partners) 중 연구원 출신도 있습니다."라고 말했다.
그는 많은 AI 스타트업 창업가들이 에이전트와 같은 LLM 주변의 '화려한 기술(shiny object)'에 초점을 맞추는 것과 달리, "제 배경은 수십억 달러 규모의 비즈니스가 구축될 수 있는 하위 계층, 즉 인프라입니다."라고 강조했다. 그리고 아케이드는 "정확히 그 영역에 속합니다."라고 덧붙였다.