지난주 로스앤젤레스에서 열린 행사에서 억만장자 기업가 트래비스 칼라닉은 자신의 최신 회사인 클라우드키친스(CloudKitchens)의 미래 비전을 참석자들에게 보기 드문 방식으로 공개했다. 현재 8년 차에 접어든 이 LA 기반 회사는 자체 부동산 포트폴리오를 구축하고, 이곳을 활용해 레스토랑들이 식료품 배달을 위한 공간을 임대하고 운영하는 것으로 알려져 있지만, 칼라닉은 그보다 훨씬 포괄적인 풀스택(full-stack) 미래를 제시했다. 실제로 그는 궁극적으로 AI가 완벽하게 조리한 식사를 고객에게 직접 배달하는 것을 목표로 하는 것으로 보인다.
칼라닉은 이 주제를 서로 다른 두 차례에 걸쳐 언급했다. 첫 번째는 컨퍼런스 주최자인 피터 디아만디스(Peter Diamandis)와 비공식적인 만남에서 나온 이야기였다. 그는 클라우드키친스를 다른 산업의 과거 변화 사례와 비교했다. 그는 우버(Uber)가 등장하기 전에도 택시 호출 앱이 존재했지만, 그들의 실수는 기존 시장의 '일부'만을 가로채려 했다는 점을 지적했다. 그 시장은 택시가 앱 시스템을 쉽게 우회할 수 있어 규모가 작고 신뢰도가 떨어진다고 설명했다. 칼라닉은 유사하게 게이밍 회사 진가(Zynga)를 언급했는데, 진가는 원래 페이스북의 플랫폼 위에서 사업을 시작했지만, 결국 소셜 미디어 거대 기업의 힘에 의해 기반이 흔들렸다고 덧붙였다.
화제를 클라우드키친스로 돌리면서, 그는 우버 이츠(Uber Eats)나 도어대시(DoorDash)에 의존하는 레스토랑들이 유사한 어려움에 직면하고 있다고 지적했다. "본래 다른 용도로 설계된 것에 수율 최적화(yield optimization)를 적용하고 있는 상황"이라고 지적한 그는, "누군가의 플랫폼 위에만 의존하게 된다면, 그들이 당신을 압박할 수 있다"고 경고했다.
나중에 한 참석자가 클라우드키친스의 미래와 AI 활용에 대해 질문했을 때도, 칼라닉은 클라우드키친스가 단순히 완벽한 '즉시 사용형(turn-key)' 레스토랑 공간만 제공하는 데 만족하지 않는다고 재차 시사했다. 그는 운전이 우리가 스스로 하는 일이 아니라 서비스가 된 것처럼 '서비스로서의 요리(cooking-as-a-service)'를 예로 들며, 건강한 식사가 "부유층만이 아닌 모든 사람"에게 제공되어야 한다고 역설했다.
나아가 그는 AI가 물리적 세계를 변화시키는 역할에 대해서도 높은 차원에서 논했다. 그는 '비트용 AI' (ChatGPT, DeepSeek, Grok과 같은 AI 챗봇)와 칼라닉이 '원자 AI(atoms AI)'라고 명명한, 물리적 세계와 실제로 상호작용하는 AI를 구분했다. 여기서 그는 자율 주행차와 휴머노이드 로봇을 언급하며, 이 '게임의 판도' 자체가 바뀌고 있음을 강조했다.
안타깝게도 디아만디스는 더 깊이 파고드는 질문 대신 다음 참석자의 질문으로 화제를 돌렸고, 칼라닉은 추가 정보 요청에 답하지 않았다. 하지만 만약 최종적인 목표가 고객에게 AI 최적화된 아침, 점심, 저녁 식사를 배달하는 것이라면, 칼라닉만이 이 목표를 추구하는 억만장자는 아니다. 유명 이커머스 기업가인 마크 로어(Marc Lore)는 원더(Wonder)라는 벤처에 거액의 자금을 유치했다. 이 회사는 고급화된 형태의 유령 주방(ghost kitchen)으로 출발했지만, 지속적으로 야망을 키우며 이에 대해 적극적으로 입을 열고 있다.
지난 11월, 뉴욕에 본사를 둔 이 회사가 배달 서비스 그럽허브(GrubHub)를 인수한 후, 로어는 테크크런치(TechCrunch)를 통해 원더가 "당신이 무엇을 먹고 당신의 건강을 이전에 할 수 없었던 방식으로 관리하는 조각들을 맞추는 것"을 목표로 한다고 밝혔다.
같은 자리에서 진행된 대면 인터뷰에서 로어는 AI 기반 식단 계획이 고객의 식단 선호도, 건강 목표, 웨어러블 기기 데이터와 원활하게 통합되는 미래를 제시하며 매우 구체적인 설명을 했다. 예를 들어, 혈액 검사 결과가 높은 수은 수치를 나타내는 것과 같은 실시간 건강 데이터를 기반으로 식사 추천을 맞춤화할 수 있는 AI 시스템을 묘사하며, 그는 원더의 "거대한 비전"은 "식사 시간 전용 슈퍼 앱"이 되는 것이라고 설명했다.
당시에는 AI가 설계하는 맞춤형 건강 식단으로 아침을 시작한다는 아이디어가 마치 공상 과학 같게 들렸다. 그러나 칼라닉과 로어 모두 한때 파괴적 변화가 어려울 것으로 여겨지던 분야를 바꾸어 놓은 전력이 있다. 만약 이들이 추구하는 목표가 같다면, 이 기술적 진보가 더 이상 미래의 이야기가 아니라 현실이 될 가능성이 높다.