“로앤오더(Law & Order)”의 창작자 딕 울프의 제작 프로듀서이자 아들인 엘리엇 울프는 트루 크라임 팬들을 겨냥한 새로운 사업에 뛰어들었다.
그는 공동 창립자인 앤드류 아다셰크(Andrew Adashek, CEO)와 노아 로젠버그(Noah Rosenberg, CTO)와 함께, AI를 활용해 매일 살인 미스터리 게임을 생성하는 새로운 스타트업을 개발하고 있다. 이 회사는 지난 수요일, 400만 달러 규모의 시드 펀딩 라운드를 유치했다고 발표했다.
울프 게임즈(Wolf Games)의 대표작은 ‘퍼블릭 아이(Public Eye)’로, 수사 활동을 즐기는 트루 크라임 애호가들의 관심사를 활용했다.
《퍼블릭 아이》는 범죄율이 급증하여 법 집행 기관이 공공의 도움을 받는 것이 현명한 전략이라고 믿는 디스토피아적인 미래를 배경으로 한다. 플레이어들은 단서를 수집하고 증거를 조각하며, 수사 전 과정을 안내하고 힌트를 제공하는 AI 도우미의 도움을 받아 범죄를 해결한다.
하지만 매일 플레이할 수 있는 새로운 살인 미스터리를 제작하는 것은 높은 난이도의 도전 과제다. 이를 극복하기 위해 울프 게임즈는 작가팀이 새로운 사건을 창작할 수 있도록 돕는 AI 엔진을 활용한다.
이 AI는 CBS나 NBC와 같은 주요 뉴스 매체에서 보도된 헤드라인을 영감의 원천으로 삼는다. 회사는 TV 역사상 가장 오랫동안 방영된 트루 크라임 드라마 중 하나인 《로앤오더》와 유사하게, 게임 속 이야기는 이 헤드라인들을 직접 복사한 것이 아니라 주로 허구이며 영감을 얻은 창작물이라고 설명했다.
스토리 창작 외에도, 이 AI는 인터뷰 클립과 범죄 현장 사진 등을 생성하는 데 활용된다.
울프는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 “단 한 번의 클릭만으로, 우리는 이 선형적인 스토리를 완전히 상호작용적이고 플레이 가능한 형태로 바꿀 수 있습니다”라고 전하며, 스토리 전반에 걸쳐 캐릭터의 일관성을 유지하기 위해 Gemini 같은 최고 수준의 AI 모델이 사용된다고 덧붙였다.
울프는 “만약 캐릭터가 이야기 중간에 얼굴에 흉터를 얻었다면, 그 캐릭터가 등장할 때마다 그 흉터가 유지됩니다”라고 설명했다.
저희는 실제로 게임을 테스트해 봤고, 가게 주인의 살인 사건을 해결하는 과정을 경험했다. 용의자로는 수상한 인턴, 만취한 남자친구, 그리고 지쳐있는 딸이 포함되었다. 대부분 AI가 생성한 스토리임에도 불구하고 놀라울 정도로 완성도가 높았으며, 결말에서는 예측하지 못한 반전까지 제공했다. (이는 드라마틱한 줄거리에 영감을 줄 실제 사건들이 넘쳐나는 만큼, 트루 크라임 장르의 스토리는 실패하기 어려운 구조라는 점에 주목할 만하다.)
게임의 트루 크라임 장르는 경쟁이 매우 치열하지만, 창립자들은 자신들이 상당한 규모의 팬층을 확보할 충분한 전문성을 갖추고 있다고 자신한다.
투자자들의 배경 또한 주목할 만하다. 이 프리시드 라운드에는 딕 울프와 함께 비츠(Beats) 공동 창업자 지미 아이오빈(Jimmy Iovine), 그리고 유나이티드 탤런트 에이전시(United Talent Agency) 회장 폴 와흐터(Paul Wachter)가 참여했다.
《퍼블릭 아이》는 올여름 웹에서 서비스를 시작하며, 무료로 플레이할 수 있으나 선택적인 인앱 구매가 가능하다. 참여를 원한다면 대기 목록(waitlist)에 등록해야 한다.
장기적으로 울프 게임즈는 TV 쇼의 IP(지적재산권) 보유자들과 협력하여 TV 콘텐츠를 새로운 게임으로 각색하는 방안을 검토하고 있다.
특히 AI 사용에 대한 논란으로 파업 사태를 겪었던 사례를 감안할 때, 할리우드 경영진들이 AI 스타트업을 꾸준히 론칭한다는 점은 주목할 만하다. 오스카 수상작인 영화 [제목]은 AI 음성 도구 사용으로 인해 관객들의 거센 비난을 받은 제작물에 대한 최근 사례다.
하지만 업계가 AI가 가져올 영향과 복잡성에 씨름하는 와중에도, [인물 이름]이나 자일(will.i.am) 같은 많은 유명 인사들이 AI 벤처에 투자하고 있으며, 이는 엔터테인먼트 분야에 이 기술을 활용하려는 산업 전반의 욕구를 보여준다.