일론 머스크는 이번 주 OpenAI를 상대로 벌인 소송에서 패소했지만, 연방 판사는 머스크와 OpenAI의 영리 법인 전환에 반대하는 다른 당사자들에게 희망적인 신호탄을 쏜 것으로 보인다.
마이크로소프트와 OpenAI CEO 샘 알트만(Sam Altman)을 피고로 지정한 머스크의 소송은 OpenAI가 AI 연구가 모든 인류에게 혜택을 준다는 비영리(nonprofit) 사명을 포기했다고 비난하는 내용을 담고 있다. OpenAI는 2015년 비영리 법인으로 설립되었으나 2019년에 '제한된 수익(capped-profit)' 구조로 전환했으며, 현재는 공익 법인(public benefit corporation)으로의 추가 구조 조정을 추진하고 있다.
머스크는 OpenAI의 영리 전환을 막기 위한 임시 금지 명령(preliminary injunction)을 신청했다. 그러나 지난 화요일 노스캘리포니아 연방 법원의 이본 곤잘레스 로저스(Yvonne Gonzalez Rogers) 판사는 머스크의 요청을 기각하는 동시에, OpenAI가 계획하는 전환 방식에 대해 일부 법리적 우려를 표명했다.
로저스 판사는 금지 명령을 기각하는 판결문에서, 공공의 자금이 비영리 법인의 영리 전환 자금으로 사용될 경우 "중대하고 회복 불가능한 피해가 발생한다"고 언급했다. 실제로 OpenAI의 비영리법인은 현재 OpenAI의 영리 법인 운영에서 과반수 지분을 보유하고 있으며, 이번 전환 과정의 일부로 수십억 달러에 달하는 보상을 받을 예정인 것으로 알려졌다.
로저스 판사는 또한 알트만과 사장 그렉 브록먼(Greg Brockman)을 포함한 OpenAI 공동 창업자들이 OpenAI를 "자신들의 재산을 부유하게 하는 수단으로 사용하지 않겠다"는 "근본적인 약속(foundational commitments)"을 했음을 지적했다. 판결문에서 로저스 판사는 법원이 기업 구조 조정 분쟁을 해결하기 위해 2025년 가을에 신속한 재판을 진행할 준비가 되어 있다고 밝혔다.
머스크를 대리하는 변호사 마크 토버로프(Marc Toberoff)는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 머스크의 법무팀이 판사의 결정에 만족하며 신속한 재판 제안을 수락할 의향이 있다고 밝혔다. 반면, OpenAI 측은 수락 여부를 밝히지 않았으며 테크크런치에 즉각적인 논평을 제공하지 않았다.
다만, 로저스 판사가 OpenAI의 영리 전환에 대해 언급한 부분이 회사에 다소 부담을 줄 수 있다는 분석이 나온다.
한편, 다른 전문가들은 법적 절차상 문제가 있다고 지적한다. 아시아계 전문가들은 미국 법률의 여러 부분을 거쳐야 한다고 조언했으며, 한 법률 전문가는 "이것은 복잡한 법률 절차를 거쳐야 한다"고 지적했다.
이러한 전문적 견해는 회사가 추후 변호사단을 꾸려 대응할 것이라는 전망으로 이어지고 있다.
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