테크크런치에 따르면, 미국 노동부(DOL)가 데이터 라벨링 스타트업 스케일 AI(Scale AI)를 공정 근로 기준법(Fair Labor Standards Act) 준수 여부로 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
공정 근로 기준법은 미지급 임금, 직원을 계약직으로 오분류하는 행위, 그리고 근로자에 대한 불법적인 보복 행위를 규제하는 연방 법률이다.
테크크런치가 입수한 문건에 따르면, 이번 조사는 적어도 2024년 8월부터 활발하게 진행되어 왔으며, 사안에 정통한 관계자는 이 조사가 현재도 계속되고 있다고 전했다.
물론, 조사가 진행된다는 사실 자체가 스케일 AI가 잘못을 저질렀다는 것을 의미하는 것은 아니며, 조사 결과에 따라 회사에 유리하게 나올 수도 있고 종결될 수도 있다.
스케일 AI는 샌프란시스코에 본사를 두고 있으며, 지난해 기업 가치는 138억 달러에 달했다. 이 회사는 빅 테크 및 기타 기관의 이미지 라벨링과 같은 핵심 AI 작업을 수행하기 위해, 근로자들을 계약직으로 분류한 대규모 인력에 의존하고 있다.
스케일 AI 대변인 조 오스번(Joe Osborne)은 테크크런치와의 인터뷰에서 이번 조사가 이전 대통령 행정부 시절에 시작되었으며, 당시 규제 기관들이 스케일 AI가 수행하는 AI 개발, 테스트 및 평가 작업의 가치를 오해하고 있다고 느꼈다고 설명했다.
오스번은 스케일 AI가 비즈니스 모델을 명확히 설명하기 위해 DOL과 광범위하게 협력해 왔으며, 논의 과정이 생산적이었다고 말했다. 그는 나아가 스케일 AI가 미국인들에게 다른 어떤 회사보다 더 많은 "AI 분야의 유연 근무 기회"를 제공하며, 기여자들로부터 받은 피드백은 "압도적으로 긍정적"이라고 강조했다.
그는 "수십만 명의 사람들이 우리 플랫폼을 활용하여 자신의 기술을 선보이고 추가 수입을 얻고 있습니다"라고 덧붙였다.
스케일 AI는 실제로 인기 있는 긱 워크 플랫폼임에도 불구하고, 최근 노동 관행과 관련하여 일부 전직 직원들로부터 법적 도전에 직면했다.
이 스타트업을 상대로 두 건의 소송이 제기되었다. 하나는 2024년 12월, 다른 하나는 2025년 1월에 접수된 소송이다. 소송을 제기한 전직 직원들은 자신들이 임금을 적게 받았을 뿐만 아니라, 초과 근무 수당이나 병가 같은 권리 보호를 받을 수 있는 직원 신분이 아닌 계약직으로 오분류되었다고 주장하고 있다.
스케일 AI는 이러한 소송들을 강력하게 반박하며, 법률을 완전히 준수하고 있으며 임금 수준이 지역 생활 임금 기준을 충족하거나 능가하도록 노력하고 있다고 밝혔다.
스케일 AI의 국제적인 노동 관행 역시 2023년 워싱턴 포스트의 조사 대상이 된 바 있다. 당시 현지 근로자들은 낮은 임금으로 계약직 신분으로 일해야 한다고 포스트에 전했다. 이에 대해 회사는 당시 임금 수준이 지속적으로 개선되고 있다고 답했다.
미국 노동부 웹사이트에 따르면, DOL은 대부분의 사건을 행정적으로 해결할 수 있지만, 법을 위반하는 고용주는 벌금이나 잠재적인 징역형에 처해질 수 있다. DOL은 또한 고용주에게 근로자를 직원으로 재분류하도록 강제할 수 있는 권한을 갖고 있다.
실제로, 블룸버그 로(Bloomberg Law) 보도에 따르면, 2024년 2월 호텔 인력 파견 스타트업 퀵(Qwick)은 210만 달러를 지급하고, 퀵 앱을 사용한 모든 캘리포니아 근로자를 직원으로 분류하겠다고 발표하며 DOL 사건을 해결한 바 있다.
스케일 AI는 또한 새로운 행정부의 호의를 얻으려는 실리콘 밸리 기업들 중 하나로도 비친다. 예를 들어, CEO 겸 창립자인 알렉산더 왕(Alexandr Wang)은 다른 많은 기술 CEO들과 마찬가지로 지난 1월 도널드 트럼프의 취임식에 참석했다.
더 주목할 만한 점은, 스케일 AI의 전 관리 이사 마이클 크라치오스(Michael Kratsios)가 백악관 과학기술정책처(OSTP)의 신임 국장으로 트럼프 대통령의 지명자라는 점이다. 크라치오스는 이전에 제1기 트럼프 행정부 시절 미국의 최고 기술 책임자(chief technology officer)를 역임한 바 있다.
이 직위에서 크라치오스는 과학 기술 문제에 대해 트럼프 대통령에게 자문할 예정이며, 해당 직위는 독립적으로 운영된다.
한편, 스케일링의 대안이 된 흐름이다.
이러한 움직임은 트렌드이다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/03/06/scale-ai-is-being-investigated-by-the-us-department-of-labor