영국의 경쟁 및 시장 당국(Competition and Markets Authority, CMA)은 수요일에 마이크로소프트와 OpenAI 간의 파트너십이 영국 반경쟁 행위 법률인 기업법 2002(Enterprise Act 2002)의 합병 규정에 따른 조사 대상은 아니라고 밝혔습니다.
CMA는 결정문에서 "종합적으로 볼 때, 이용 가능한 모든 증거를 고려했을 때 CMA는 마이크로소프트가 현재 OpenAI의 상업적 정책을 통제하고 있다기보다는, 높은 수준의 실질적 영향력을 행사하고 있다고 판단합니다"라고 명시했습니다. 이어 "즉, 관련 합병 상황을 야기하는 통제권의 변화는 없습니다"라고 덧붙였습니다.
CMA는 지난 2023년 12월 마이크로소프트와 OpenAI 간의 파트너십에 대한 조사를 시작했습니다. 이 거대 기술 기업은 2019년 이후 약 140억 달러를 투자하며 OpenAI의 주요 투자사 중 하나입니다. 또한 마이크로소프트는 OpenAI의 여러 기술을 'Azure OpenAI Service'라는 관리형 서비스 형태로 패키징하여, 이를 활용해 코파일럿(Copilot) 챗봇이나 GitHub Copilot AI 코딩 도우미 같은 제품을 개발하며 OpenAI와 긴밀히 협력하고 있습니다.
CMA는 초기에는 마이크로소프트가 2019년에 OpenAI의 상업적 정책에 대한 통제권을 확보했을 뿐만 아니라, 2023년 11월 OpenAI CEO 샘 알트만(Sam Altman)의 재임명 과정에서 이러한 통제권이 증가했을 수 있다고 우려했습니다. CMA는 이러한 통제권이 영국 AI 산업 경쟁에 "상당한 감소(substantial lessening)"를 가져올 수 있다고 판단했습니다.
당국은 조사 서류를 통해 "마이크로소프트가 OpenAI의 선도 모델에 대한 경쟁사들의 접근을 제한할 수 있는 상황, 그리고 [AI] 접근이 중요하고 마이크로소프트가 이미 강력한 시장 지위를 점하고 있는 시장에서, OpenAI에 대한 통제권을 높일 경우 잠재적인 경쟁 우려를 야기할 수 있습니다"라고 지적했습니다. 아울러 OpenAI가 해당 시장의 핵심 고객 역할을 할 잠재력을 감안할 때, 이 파트너십이 가속 컴퓨팅 공급이라는 신흥 시장 경쟁에도 영향을 미칠 수 있다고 우려했습니다.
그러나 CMA가 수요일 발표한 결정문에서 명시했듯이, 최근의 변화 양상은 마이크로소프트의 영향력을 강화하기보다는 오히려 약화시키는 요인이 되었습니다.
마이크로소프트는 지난 1월 OpenAI와의 클라우드 컴퓨팅 계약 요소를 재협상하여, 특정 OpenAI 워크로드에 대해 마이크로소프트가 "우선 협상권(first right of refusal)"을 갖는 모델로 전환했습니다. 또한 마이크로소프트는 투자사인 소프트뱅크(SoftBank)와 맺은 5,000억 달러 규모의 미국 데이터 센터 거래 등을 포함해 OpenAI가 추가 컴퓨팅 용량을 구축할 수 있도록 웨이버(waivers)를 제공했습니다.
한편, 마소는 OpenAI 이사회가 아닌 파트너로서의 성격이 강하며, 이사회의 결정을 직접적으로 좌우하기 어렵다는 취지의 발언을 했습니다.
이러한 맥락에서, CMA는 "마소의 개입 여부와 관계없이 시장은 건전하게 돌아갈 것이며, 시장 참여자들의 경쟁을 믿는다"는 메시지를 전달했습니다. CMA는 결론적으로 "소비자의 이익과 건전한 시장 경쟁을 위해 정부의 개입은 필요하지 않다"고 강조했습니다.