지난달, Scale AI의 CEO 알렉산드르 왕(Alexandr Wang)은 <워싱턴 포스트(The Washington Post)>에 전면 광고를 게재하며 트럼프 대통령에게 "미국은 AI 전쟁에서 반드시 승리해야 한다"고 역설했습니다.
이 발언은 일요일 카타르 웹 서밋(Web Summit Qatar) 개막 첫날 왕이 대중 앞에 나선 모습을 통해 엇갈린 반응을 드러냈습니다. 왕의 인터뷰를 맡은 액시오스(Axios)의 펠릭스 살몬(Felix Salmon)이 청중에게 동의 여부를 물었을 때, 참석자들은 단 두 손만을 들었습니다. 반면, 반대하는 사람이 몇 명인지 묻자 살몬은 "압도적인" 수의 손이 올라온 것을 확인했습니다.
이에 살몬이 왕에게 자신의 의견을 변호해 달라고 요청하자, 왕은 "AI는 국가 안보의 본질을 근본적으로 변화시킬 것"이라고 설명했습니다. 그는 자신이 "원자 폭탄의 발상지"인 뉴멕시코주 로스앨라모스(Los Alamos)에서 성장했으며, 양쪽 부모님 모두 국립 연구소(National Lab)에서 일했던 물리학자였다고 언급했습니다.
왕은 이 사태를 미국과 중국 간의 경쟁 구도로 규정했습니다. 특히 AI가 중국이 "서방 강대국"의 군사적 역량을 "비약적으로 뛰어넘게" 만들 수 있다는 점에 대해 깊은 우려를 표명했으며, 이것이 전면 광고를 게재하게 된 배경이었습니다.
왕의 발언은 방위 기술 스타트업 및 벤처 캐피털(VC)들 사이에서 높아지는 기조를 반영한 것이었습니다. 이들은 AI 무기의 자율성 극대화와 전반적인 AI 무기 개발을 강력히 추진하고 있습니다. 그들은 중국을 지적하며, 미국이 발사 전에 반드시 인간 결정권자(human decision-maker)의 개입을 필요로 하는 상황에 대비해, 중국은 완전 자율 AI 무기를 먼저 출시하는 시나리오를 가정합니다.
나아가 왕은 기본 LLM 모델 선택 문제에 국한하여, 미국 대 중국 중 하나를 선택해야 한다고 주장했습니다. 그는 이 역시 프랑스의 미스트랄(Mistral) 같은 다른 경쟁자를 제외하면 양강 구도가 될 것이라고 믿습니다. 그는 미국 모델은 자유 발언(free speech)의 가치를 내재한 반면, 중국 모델은 공산주의 사회의 시각을 반영한다고 강조했습니다.
연구원들이 실제로 많은 인기 중국 LLM 모델에 정부 검열이 내재되어 있다는 점을 밝혀낸 것과 마찬가지로, 중국 모델들 역시 데이터 수집을 위한 중국 정부의 백도어(backdoors) 존재에 대한 우려를 안고 있습니다.
정부 영향력에 대한 왕의 경고는 특히 시의적절해 보였습니다. 그의 강연은 Scale이 카타르 정부와의 계약을 발표한 시점과 맞물렸기 때문입니다. 일요일 발표에 따르면, Scale은 교육부터 의료에 이르기까지 50개의 AI 기반 정부 앱을 카타르가 구축하는 데 도움을 줄 것이라고 밝혔습니다.
Scale은 주로 미국 내에서 활동하는 수많은 계약직 인력을 고용하여 모델 훈련을 수동으로 돕는 것으로 잘 알려져 있으며, 마이크로소프트, OpenAI, 메타 등 주요 미국 기반 모델들과 협력하고 있습니다. 이 회사는 국방 산업용 AI 데이터 엔진이나 AI 앱 등 다른 제품도 제공합니다.
이러한 노골적인 친미 성향의 언어는 DoD(국방부) 고객들에게 Scale AI에게 이점을 제공할 가능성이 높습니다. 그러나 웹 서밋에서의 강연은 또한 많은 사람들이 미국이 AI 초강대국이 되는 상황 자체에 대해 똑같이 불편함을 느끼는 듯한 인상을 주었습니다.