인터넷에서 스크랩하여 300억 장의 사진을 검색 가능한 데이터베이스로 구축한 논란의 안면 인식 스타트업, 클리어뷰 AI(Clearview AI)의 CEO가 테크크런치(TechCrunch)에 제공한 성명에 따르면 사임했다.
호안 톤-댓(Hoan Ton-That) CEO는 "내 삶의 다음 장을 시작할 때가 되었다"고 밝혔지만, 클리어뷰 AI의 이사직은 유지할 것이라고 전했다. 그는 사임의 구체적인 계기에 대해서는 더 이상 코멘트하기 어렵다고 입을 다물었다. 이 소식은 포브스(Forbes)가 가장 먼저 보도했다.
클리어뷰 AI는 현재 두 명의 "공동 CEO"로 초기 투자자 할 램버트(Hal Lambert)와 공동 창업자 리처드 슈바르츠(Richard Schwartz)가 트럼프 행정부의 새로운 "기회"를 활용하려 하고 있다고 밝힌 것이 클리어뷰 AI의 테크크런치 성명을 통해 알려졌다.
두 사람은 공화당 정치계에서 긴 경력을 쌓았다. 램버트가 설립한 투자 회사인 포인트 브리지 캐피탈(Point Bridge Capital)은 2017년 공화당 후보 지지 기업에 투자하는 MAGA ETF를 출시한 것으로 유명하다. 반면, 슈바르츠는 뉴욕시 시장 재임 시절 루디 줄리아니(Rudy Giuliani)의 선임 고문으로 활동했다.
클리어뷰 AI는 법 집행 기관과 연방 기관에 안면 인식 데이터베이스 접근 권한을 판매하며, 이들 기관은 이를 용의자 식별이나 실종자 수색에 활용한다. 그러나 이 스타트업은 사진을 개인의 동의 없이 수집했다는 이유로 수많은 사생활 소송과 벌금에 직면해 왔다.
2024년 9월 기준으로 클리어뷰 AI는 네덜란드, 프랑스 등 유럽 데이터 보호 기관들로부터 GDPR 관련 벌금으로 1억 달러가 넘는 금액을 부과받았다. 클리어뷰 AI는 역사적으로 이러한 벌금 납부를 거부하며 비협조적인 태도를 보여왔다. (테크크런치가 벌금 납부 여부에 대한 코멘트를 요청했으나 클리어뷰 측은 응답하지 않았다.)
또한, 클리어뷰 AI는 공동 창업자이면서 자신도 수수료 일부를 받을 권리가 있다고 주장하는 보수 투자자이자 탐사 보도 기자라고 소개한 찰스 존슨(Charles Johnson)으로부터 소송을 당했었다. 존슨은 최근 법적 서류를 통해 소송을 취하했지만, 존슨을 상대로 명예훼손 및 계약 위반을 주장하는 클리어뷰 AI의 반소는 계속 진행 중이다.
톤-댓은 테크크런치와의 인터뷰에서 자신의 계획에 대해 자세히 밝히기를 거부했다. 그의 성명에 따르면, 클리어뷰 AI는 2024년 최대 성장률과 매출을 달성하며 재정적으로 "역사상 가장 강력한 위치"에 있다고 한다. 다만, 이 스타트업은 대규모 연방 계약 수주에 어려움을 겪고 있으며 여전히 적자 상태라는 것이 포브스 보도다.
피터 틸(Peter Thiel)과 나바르 라비칸트(Naval Ravikant)가 투자자로 참여한 클리어뷰 AI는 2021년 시리즈 B 라운드에서 3,000만 달러를 유치했으며, 이 투자로 기업 가치가 1억 3,000만 달러에 달했다고 회사 웹사이트 게시물에 명시되어 있다.