오랫동안 이론의 영역에만 머물러 있던 양자 컴퓨팅이, 더 강력한 컴퓨팅 파워를 확보하기 위한 값비싼 경쟁의 잠재적 대안으로 다시 주목받고 있다.
양자 컴퓨팅의 주요 난제였던 양자 칩 개발 및 오류 수정 분야에서 눈에 띄는 발전이 이루어지면서, 보스턴에 본사를 둔 스타트업 QuEra가 화요일에 구글과 소프트뱅크 등으로부터 총 2억 3천만 달러 규모의 자금 조달을 완료했다고 밝혔다. 이 회사는 이 자금을 활용하여 향후 3년에서 5년 내에 ‘실용적인’ 완전한 양자 컴퓨터를 구축하며 다음 성장 단계를 추진할 계획이다.
주목할 만한 점은 이번 자금 조달이 일반적인 지분(equity) 투자 형태가 아니라는 것이다. QuEra 팀에 따르면, 이는 회사가 다음 지분 라운드를 유치할 때 지분으로 전환되는 전환사채(convertible note) 형태다.
현재 임시 최고경영자(interim CEO)인 Andy Ory(엔터프라이즈 기술 베테랑)가 이끄는 QuEra는 다음 지분 투자 라운드 시점에 대해서는 언급을 자제했다.
현재까지 QuEra가 유치한 자금은 2021년에 다룬 1,700만 달러 라운드를 포함하여 5천만 달러에 약간 못 미치는 규모다. 이번 전환사채에 참여한 투자자 명단에는 구글, 소프트뱅크 비전 펀드(SoftBank Vision Fund), Valor Equity Partners 및 QuEra의 기존 투자자들인 QVT Family Office, Safar Partners 등이 포함되어 있다.
회사는 기업가치(valuation)를 공개하지 않았지만, QuEra의 COO인 Yuval Boger는 이번 투자 규모가 이전 라운드와 비교하여 “매우 상당한 증가”를 의미한다고 설명했다. 그는 “2억 3천만 달러 규모의 상당한 증액 라운드가 어느 정도의 기업가치를 가지는지 충분히 짐작하실 것”이라며 말을 덧붙였다.
당사의 보수적인 추정치로는 4억 달러이지만, 전환사채의 특성상 예측은 불가능하다.
QuEra에 중요한 추진력을 제공하는 한 가지 세부 사항은 회사가 이미 매출을 창출하고 있다는 점이다. 구체적으로 Ory는 일본에 QuEra 양자 컴퓨터를 4,100만 달러에 판매했으며, 이 컴퓨터는 (고전 컴퓨팅을 구동하는) 엔비디아 기술과 함께 새로운 슈퍼컴퓨터 프로젝트에 사용될 것이라고 언급했다.
또한 회사는 클라우드 서비스를 통해서도 매출을 발생시키고 있다. 2022년 11월, 회사는 자사의 256-큐비트 컴퓨터(1세대 머신)를 통해 AWS에서 양자 컴퓨팅 서비스를 제공하기 시작했다. Boger에 따르면 이 서비스는 주로 파일럿 프로그램 및 개념 증명 실험(PoC) 목적으로 사용되고 있다.
QuEra는 이 클라우드 서비스를 다른 클라우드 제공업체로 확장하고 싶어 하지만, 아직 아무것도 공식 발표하지 않았다. Boger는 특히 구글의 양자 AI 사업 부서가 지원한 구글의 자금 조달에는 구글 클라우드 플랫폼(Google Cloud Platform)과 관련된 어떠한 연계성도 포함되어 있지 않다고 밝혔다.
QuEra의 자금 조달은 양자 컴퓨팅 스타트업 전반에 걸쳐 두드러진 증가 추세의 일부이다. 2주도 채 전에는 또 다른 양자 컴퓨팅 스타트업인 파리 기반의 Alice & Bob이 1억 4달러를 유치했다. 영국의 Cambridge 기반 기업은 작년 8월에 7,500만 달러를 유치했으며, 양자 칩 제조업체 SEEQC는 지난달 3,000만 달러를 유치했다. 이스라엘의 한 기업 역시 1억 달러를 유치하는 것으로 알려졌다. 양자머신즈(Quantum Machines)는 이 보도에 대한 논평을 거부했다.
아마도 가장 큰 규모로는, 작년에 50억 달러의 기업가치로 3억 달러를 유치한 사례가 있다. 현재는 100억 달러 기업가치로 상장한다는 이야기가 나오고 있다.
하지만 아직 상용화되어 완벽하게 작동하는 양자 머신을 만들 수는 없기 때문에, 현재는 개발 단계에 머물러 있다.
[흐름 요약]
QuEra는 양자 컴퓨팅 분야의 선두 주자로 자리매김하려 하고 있다. 그들은 자사의 기술력을 바탕으로 경쟁사들보다 앞서나가며 시장을 선점하겠다는 의지를 보여주고 있다.
[핵심 요약]
- 기술력 입증: QuEra는 자체 개발한 양자 프로세서와 관련 기술을 통해 양자 컴퓨팅 분야에서 강력한 경쟁 우위를 확보하고 있다.
- 시장 전략: 자사 기술을 기반으로 초기부터 다양한 산업 분야에 적용하는 '전략적 파트너십'에 주력하며 시장을 확대하려 한다.
- 재무 상태: 최근 대규모 자금 유치 및 자사 프로세서 출하를 통해 재정적인 안정성과 성장 동력을 확보했다.