틴더(Tinder)는 AI를 활용하여 지속되는 활성 사용자 감소세를 반전시키고자 한다. 매치(Match)가 소유한 이 데이팅 앱은 다음 분기부터 발견 및 매칭을 위한 새로운 AI 기반 기능을 출시할 예정이다. 이 추가 기능은 과거 데이팅 앱의 전반적인 트렌드를 정의하고 이 제스처를 업계 표준으로 자리매김하게 만든 '스와이프(swipe)' 방식에 지친 싱글들에게 새로운 대안을 제시하는 것을 목표로 한다.
회사는 4분기 실적 발표에서 AI 큐레이션 추천 기능이 더욱 "개인화되고 매력적인 매칭"을 제공할 것이라고 언급했다. 매치 그룹(Match Group)의 최고재무책임자(CFO) 게리 스와이들러(Gary Swidler)는 4분기 실적 컨퍼런스 콜에서 AI 기반 매칭 기능이 사용자들에게 만남의 방식을 한층 풍부하게 해주는 "스와이핑 이외의 무언가(something other than swiping)"를 제공할 것이라고 투자자들에게 설명했다.
다만, 그는 AI 매칭이 스와이핑을 대체하는 것이 아니라 보완하는 개념임을 명확히 했다.
스와이들러는 "많은 사람들이 이 기능을 사용해보고 참여하기를 바랍니다... 또한 매칭의 질 향상도 기대합니다"라고 말하며, "제품이 사용자들에게 인식 개선을 가져와 사용자 성장에 도움이 될 만큼, 향상된 품질의 매칭을 실제로 제공하기를 바랍니다"라고 덧붙였다.
컨퍼런스 콜에서는 사용자가 자신의 데이팅 프로필에 가장 적합한 사진을 선택하도록 돕는 또 다른 AI 기능인 'AI 포토 파인더(AI Photo Finder)'도 언급되었다. 이 기능은 작년에 출시된 바 있다.
AI 기반 기능 추가는 틴더와 데이팅 앱 산업 전체가 어려운 시기를 겪고 있음을 방증한다.
시간이 흐르면서 젊은 싱글들은 온라인 데이팅 자체에 피로감을 느끼고 있으며, 이를 더 이상 자발적이고 재미있는 활동이 아닌 일처럼 느끼는 경향이 있다고 한다. 안전 및 개인정보 보호 문제, 다른 데이팅 앱 사용자들로부터 발생하는 부적절한 행동, 그리고 현실적으로 매칭 가능성은 제한적이었음에도 불구하고 '선택의 환상'을 제공했다는 인식이 생기면서, 소비자들은 틴더와 다른 앱들을 떠나고 있는 실정이다.
컨퍼런스 콜에서 회사는 틴더의 글로벌 사용자 증가세가 여전히 감소세에 있음을 인정했다.
실제로 10월 기준 틴더의 월간 활성 사용자 수(MAUs)는 전년 대비 10% 감소했으며, 이후 두 달 동안 소폭 증가하여 9% 감소에 그쳤다.
이어 1월에는 MAUs가 약 8% 감소하는 모습을 보여, 경영진은 이 수치를 긍정적인 신호로 해석하려 노력했다.
한편, 틴더의 직접 수익 역시 회사의 내부 가이던스를 밑도는 4억 7,600만 달러를 기록하여, 예상 범위인 4억 8,000만~4억 8,500만 달러에 미치지 못했다.
스와이들러는 AI 발견 및 매칭 기능을 포함한 신규 제품들에 대해 "성장세로 돌아가는 것이 가장 좋겠지만, 우선은 작은 단계부터 밟아야 한다고 생각합니다. 이러한 제품 이니셔티브들을 출시하여 개선된 사용자 추세가 나타나는 것을 지켜봐야 합니다"라고 말했다. 아울러 회사는 '공통 친구(Friends in Common)' 기능도 더욱 폭넓게 접근할 수 있도록 개선할 계획이다.
이러한 방향 수정 시도의 일환으로 매치 그룹은 질로우 그룹(Zillow Group)의 공동 설립자인 스펜서 라스코프(Spencer Rascoff)를 신임 CEO로 선임했다.
라스코프는 AI 기반 온라인 데이팅의 잠재력에 대해 낙관적인 전망을 내놓으며, "이러한 AI의 캄브리아기 대폭발(Cambrian explosion)은 매치 그룹이 약 10년 전 데스크톱에서 모바일로의 전환이 저희 카테고리와 다른 카테고리에 가져왔던 것과 같은 비즈니스 변곡점을 만들어 줄 것이라 생각합니다—당시 모바일이 데스크톱을 추월했을 때와 같습니다"라고 말했다.
이는 매우 큰 베팅이다. 그는 참여도와 유지율 측면에서 AI 기능의 이점을 누린 틱톡(TikTok), 인스타그램(Instagram), 스냅챗(Snapchat) 같은 다른 소비자 모바일 앱들을 예시로 들며, "저희도 같은 잠재력을 가지고 있다고 봅니다"라고 덧붙였다.
매치 임원들이 낙관적일 수는 있지만, 데이팅 앱 시장이 근본적인 변화를 앞두고 있음은 분명하다.
틴더의 부진을 감안하더라도, 해당 회사는 분기 실적에서 예상치를 하회하여 주당 순이익(EPS) 82센트를 기록, 분석가 기대치인 84센트를 밑돌았다. 매출액은 예상치를 웃돈 8억 6천만 달러를 기록했으나, 이는 전년 대비 0.7% 감소한 수치이다. 또한, 회사에 따르면 Q1 2025년 가이던스에서는 틴더의 부정적인 MAU 추세에 힘입어 매출이 전년 대비 3~5% 감소한 8억 2,000만 달러에서 8억 3,000만 달러 사이가 될 것으로 예상되었다.