지난주, 디프시크(DeepSeek)가 더 저렴한 AI 모델을 출시하면서, AI 칩 및 데이터 센터 수요가 감소할 것이라는 추측에 근거해 엔비디아(Nvidia)의 주가가 급락하는 모습을 보이면서, 호황이던 AI 예산에 위협이 닥친 듯 보였습니다.
이러한 상황에서 알파벳(Alphabet) CEO 순다르 피차이(Sundar Pichai)는 최근 실적 발표에서 중국 AI 기업에 대해 깊은 관심을 표명하며 그들의 성과를 "놀랍다(tremendous)"고 극찬했습니다. 다만, 이와 함께 자사 Gemini 모델 역시 매우 효율적이라는 점을 언급하며 균형을 맞추었습니다.
메타(Meta)와 마찬가지로 알파벳 역시 빅테크 기업들의 AI 지출 경쟁에서 물러서지 않고 있습니다. 알파벳은 최신 실적 보고서에서 AI 발전을 가속화하기 위해 올해 자본 지출(capital expenditures)을 750억 달러로 증액할 것이라고 발표했는데, 이는 무려 42% 급증한 수치입니다.
알파벳은 저렴해진 AI가 단순히 서비스의 무료화를 초래하여 비즈니스 모델을 위협하기보다는, 오히려 수요를 폭발적으로 증진시켜 막대한 성장을 이끌 것이라고 베팅하고 있습니다. 회사는 수십억 명에 달하는 기존 사용자 기반 덕분에 '추론(inference)'이라는 사용량 증가를 통해 이익을 얻을 수 있을 것이라고 설명했습니다.
피차이는 실적 발표에서 "AI 기회에 대해 매우 기대하는 이유 중 일부는 실제로 사용하는 비용이 계속해서 하락하기 때문에, 이로 인해 비정상적인 수준의 사용 사례를 창출할 수 있다는 점을 알기 때문입니다. 이는 더 많은 사용 사례를 실현 가능하게 만들 것이며, 이것이 바로 거대한 기회 영역입니다. 이것이 우리가 이 순간에 대응하기 위해 투자하는 이유입니다"라고 말했습니다.
마크 저커버그(Mark Zuckerberg) 메타 CEO 역시 지난주 메타의 실적 발표에서 디프시크발 이슈와 관계없이, 장기적으로 AI에 "수천억 달러"를 지출하겠다고 비슷한 입장을 밝혔습니다.
이러한 투자 사이클이 실제로 지속될지는 불분명합니다. 하지만 현재로서는 거대 기술 기업들이 AI 관련 비용을 감당할 여력이 충분하며, 언제(혹은 정말로) 속도를 늦출지는 아무도 예측할 수 없습니다.