로봇 회사인 Figure AI는 범용 휴머노이드 로봇을 상업용 및 가정용으로 출시하는 것을 목표로 하며, 지난 화요일 X를 통해 OpenAI와의 계약을 종료했다고 발표했습니다. 베이 에어 지역에 본사를 둔 이 회사는 대신 "획기적인 돌파구(major breakthrough)"를 발견함에 따라 사내 AI 개발에 전념하기로 결정했습니다. 인터뷰를 진행한 TechCrunch에 따르면, 창립자이자 CEO인 브레트 애드콕(Brett Adcock)은 구체적인 사항에 대해서는 말을 아꼈지만, 향후 30일 이내에 "휴머노이드 로봇에서는 아무도 본 적 없는 무언가"를 선보일 것이라고 약속했습니다.
OpenAI는 오랫동안 Figure의 주요 투자사였습니다. 이 두 회사는 작년에 "휴머노이드 로봇을 위한 차세대 AI 모델 개발"을 목표로 하는 계약을 발표한 바 있습니다. 같은 시기에 Figure는 6억 7,500만 달러 규모의 자금 조달에 성공하며 기업 가치를 26억 달러로 평가받았습니다. 현재까지 Figure는 투자자들로부터 총 15억 달러를 조달했습니다.
이 소식은 업계의 문화적 분위기(zeitgeist)를 고려할 때 놀라운 반전입니다. 단순히 OpenAI와 관련되었다는 것만으로도 기업의 인지도가 급상승하기 때문입니다. 지난 8월, 두 회사는 Figure 02 휴머노이드가 자연어 커뮤니케이션을 위해 OpenAI 모델을 사용할 것이라고 발표한 바 있습니다.
애드콕에 따르면, 기존 협력의 핵심 문제는 통합(integration)이었습니다. OpenAI는 거대하고 방대한 역량을 가진 회사이며, 이에 걸맞은 거대한 지능 모델을 갖추고 있습니다. 로봇과 같은 물리적 객체에 인공지능을 접목하는 체화된 AI(Embodied AI)는 ChatGPT 개발사의 주력 분야는 아닙니다. 대신 애드콕은 적절한 해결책은 특정 하드웨어 구동에 초점을 맞춘 엔드투엔드(end-to-end) AI 모델을 직접 구축하는 것이라고 제안합니다.
애드콕은 TechCrunch에게 "현실 세계에서 체화된 AI를 대규모로 구현하려면 로봇 AI를 수직 통합(vertically integrate)해야 합니다. 우리의 하드웨어를 외주화할 수 없는 이유와 마찬가지로 AI 역시 외주화할 수 없습니다"라고 밝혔습니다.
OpenAI는 휴머노이드 분야에서 입장을 다소 조심하고 있는 모습입니다. 이 회사는 또한 노르웨이 로봇 스타트업 1X의 주요 후원사이기도 합니다. 대부분의 휴머노이드 기업이 창고나 공장에 초점을 맞추는 것과 달리, 1X는 사업 영역의 많은 부분을 가정 환경으로 전환하고 있습니다. 애드콕은 지난 9월 Figure의 써니베일 사무실에서 회사 역시 가정 환경에서 시스템 사용을 탐색하고 있다고 TechCrunch에 언급했습니다.
하지만 이것이 Figure의 최우선 순위는 아닙니다. 결국, 신기술을 탐색하는 데 있어 자동차 제조사들이 개인들보다 훨씬 큰 자본력을 갖추고 있기 때문입니다.
BMW는 작년에 사우스캐롤라이나의 공장에서 Figure 로봇을 배치하기 시작했다고 발표한 바 있습니다.
한편, OpenAI 역시 자체 휴머노이드 하드웨어 개발을 탐색하고 있을 가능성도 있습니다. 지난 금요일, 이 회사는 휴머노이드와 관련된 특허 상표 출원을 미국 특허상표청(USPTO)에 제출했습니다. 제출된 문서에는 "사용자 프로그래밍 가능한 휴머노이드 로봇"과 "사람의 지원 및 오락을 위한 통신 및 학습 기능을 갖춘 휴머노이드 로봇"이 명시되어 있습니다.
특허 출원 자체가 미래 제품의 보증은 아니지만, 일주일도 채 되지 않아 발표된 이 두 가지 소식은 주목할 만합니다. 한편, Figure의 대규모 자금 조달 라운드는 하드웨어 및 소프트웨어 팀을 빠르게 확장하는 기반이 되었습니다. 회사는 최근 급속히 성장하는 직원들을 수용하기 위해 더 넓은 베이 에어 사무실로 이전했습니다.
독점 소프트웨어 개발 방식에 대해서는 애플 생태계의 접근 방식이 많은 장점을 가지고 있습니다. 이는 자체 하드웨어 시스템과 매우 효율적으로 작동하는 소프트웨어를 만드는 효과적인 방법이기 때문입니다. 다만, 이 과정은 개발 난이도가 높고 막대한 자원(resource intensive)을 필요로 한다는 단점도 있습니다.
대부분의 휴머노이드 기업들은 여전히 산업 전반에 파트너십이 만연해 있음에도 불구하고, 각자 자체적인 맞춤형 AI 모델 개발에 힘쓰고 있습니다. 참고로, 보스턴 다이내믹스는 10월에 도요타 리서치 연구소(Toyota Research Institute)와 협력하여 아틀라스(Atlas) 휴머노이드 로봇에 인공지능을 접목하고 있다고 발표한 바 있습니다.
테크크런치는 OpenAI 측에 논평을 요청했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/02/04/figure-drops-openai-in-favor-of-in-house-models