지난 금요일, AI 스타트업 OpenAI가 자체 브랜드와 관련된 제품들에 대해 미국 특허상표청(USPTO)에 새로운 상표 출원서를 제출했다. 일반적으로 회사들이 상표 출원을 하는 일상이기에 이 소식 자체는 큰 뉴스로 다뤄지기 어렵다. 하지만 이번 출원서에는 OpenAI가 단기적으로나 혹은 더욱 추측적인 성격의 신제품 라인업에 대해 암시하고 있는 내용들이 포함되어 있다.
예를 들어, 출원서에는 "AI 지원 상호 작용, 시뮬레이션 및 훈련"을 목적으로 하는 헤드폰, 고글, 안경, 리모컨, 노트북 및 휴대폰 케이스, 스마트워치, 스마트 주얼리, 그리고 가상 및 증강 현실 헤드셋과 같은 하드웨어들이 나열되어 있다.
OpenAI는 작년 전 애플 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)와 하드웨어 프로젝트를 진행하고 있음을 확인한 바 있다. 또한 샘 알트만(Sam Altman) CEO는 일요일 한국 매체 더일렉(The Elec)과의 인터뷰에서, OpenAI가 "다수의 회사와의 파트너십을 통해" AI 기반 소비자 하드웨어를 개발하기를 희망한다고 밝혔다. 다만, 같은 인터뷰에서 알트만은 시제품 AI 장치를 완성하는 데에도 "수년"이 걸릴 수 있다고 신중하게 경고했다.
이번 상표 출원서에는 로봇 관련 내용도 언급되었는데, 구체적으로는 "사용자 프로그램 가능한 휴머노이드 로봇"과 "인간을 보조하고 즐거움을 제공하는 통신 및 학습 기능을 갖춘 휴머노이드 로봇"을 명시했다.
OpenAI는 최근 메타의 AR 안경 사업부에서 하드웨어 부문을 이끌고 합류한 케이틀린 칼리노프스키(Caitlin Kalinowski)가 이끄는 새로운 로봇공학팀 채용을 시작했다.
채용 공고와 매체 더 인포메이션(The Information)의 보도에 따르면, OpenAI는 자체 센서와 인공지능으로 구동되는, 형태상 휴머노이드일 가능성이 높은 로봇을 실제 환경에서 인간과 유사한 지능으로 작동할 수 있도록 테스트하는 것을 목표로 하고 있다.
출원서의 후반부에는 OpenAI가 "AI 모델 성능 최적화를 위해 양자 컴퓨팅 자원을 활용"할 수 있도록 하는 맞춤형 AI 칩 및 서비스에 대한 언급도 포함되어 있다.
OpenAI가 자체 AI 모델을 구동하기 위한 맞춤형 칩을 개발하고 있다는 소문은 오래전부터 계속되어 왔다. 이 회사는 현재 칩 구성 요소를 공동 설계하는 전문 사업부를 운영하고 있으며, 보고서에 따르면 OpenAI는 반도체 제조업체인 브로드컴(Broadcom)과 TSMC와 협력하여 2026년경에 자체 칩을 시장에 출시하는 것을 목표로 한다.
양자 컴퓨팅에 대한 OpenAI의 계획은 (만약 확정된 계획이 있다고 하더라도) 상대적으로 불분명하다. 하지만 작년에는 이 스타트업이 양자 컴퓨팅 스타트업 PsiQuantum의 전 양자 시스템 아키텍트를 기술팀에 영입하기도 했다.
월간(March)이 보도했듯이, 양자 컴퓨팅은 방대한 수의 계산을 동시에 처리할 수 있는 능력 덕분에 AI 모델 훈련의 효율성을 극적으로 향상시킬 잠재력을 지니고 있다. AI 컴퓨팅 비용이 가까운 시일 내에 하락할 조짐을 보이지 않는 상황에서, OpenAI는 오늘날 의존하는 하드웨어와는 구조적으로 매우 다른 플랫폼에서 모델을 훈련하는 미래를 그리고 있을 수 있다.
물론 상표 출원서는 기업의 실제 제품 로드맵을 반드시 반영하지 않고, 광범위하게 작성되는 경우가 많다. OpenAI의 출원서가 이 스타트업이 탐색 중이거나 적어도 탐색을 고려한 영역을 보여줄 수는 있다. 그러나 출원서에 언급된 기술들 중 어느 것이, 그리고 언제 시장에 출시될지는 아무도 예측할 수 없다.
(기술 매체 이름 언급 및 독자 유도를 위한 마지막 단락은 본문 내용과 분리하여 처리하거나 제외하는 것이 가장 전문적이다. 따라서 자연스러운 기사체 흐름을 위해 이 부분은 생략한다.)