중국 AI 기업 딥시크(DeepSeek)는 지식재산권(IP) 도용 혐의에 시달리고, 유럽에서 개인정보 관련 조사를 받았으며, 대규모 사이버 공격의 표적이 되기도 했다. 이제 딥시크 앞에는 또 다른 골칫거리가 생긴 듯하다. 바로 미국 상표권 분쟁이다.
딥시크는 화요일 미국 특허상표청(USPTO)에 AI 챗봇 앱, 제품 및 도구를 상표 등록하려는 출원서를 제출했다. 그러나 시기를 놓쳤다. 불과 36시간 전, 다른 회사가 이미 "DeepSeek" 상표권을 출원했기 때문이다. 해당 회사는 델라웨어(Delaware)에 본사를 둔 "Delson Group Inc."이다.
Delson Group은 2020년대 초부터 DeepSeek 브랜드 AI 제품을 판매해 왔다고 주장한다. 이 회사 출원서에는 쿠퍼티노(Cupertino)의 자택 주소가 기재되어 있으며, CEO 겸 창립자는 Willie Lu로 명시되어 있다.
루는 DeepSeek 창립자 장원펑(Liang Wenfeng)과 같은 지리대(Zhejiang University) 출신이라는 우연한 인연이 있다. 그는 자신의 링크드인(LinkedIn) 프로필에서 스탠퍼드 대학교의 "준퇴직" 컨설팅 교수이자 FCC 자문위원임을 주장하고 있으며, 경력 대부분을 무선 통신 산업에 집중해 온 것으로 보인다.
TechCrunch가 상표 출원서에 기재된 이메일 주소를 통해 확보한 웹 페이지를 조사한 결과, 루가 무선 표준 관련 강의 및 교육 과정에 대한 내용이 언급되어 있었다.
또한 루는 라스베이거스에서 "AI 초지능(AI Super-Intelligence)"을 주제로 하는 교육 코스를 티켓당 800달러부터 개최하고 있다. 이 내용은 Delson Group의 상표 출원서에 첨부된 웹사이트에 눈에 띄게 실려 있다. 해당 웹사이트는 루가 "ICT(정보통신기술) 및 AI 분야에서 약 30년간의 전문 지식"을 보유하고 있다고 주장한다.
상표 출원 이메일로 접촉했을 때, 루는 TechCrunch 기자에게 팔로알토(Palo Alto)나 사라토가(Saratoga)에서 "만나서 이야기할" 용의가 있다고 밝혔다. (이 기자는 뉴욕(NYC)에 기반을 둔다.) 하지만 루는 추가 요청에는 응하지 않았다.
USPTO의 상표 심판 및 항소 위원회(Trademark Trial and Appeal Board) 문의 시스템에서 "Delson Group"을 검색하면, 루와 GSMA, 텐센트(Tencent), 트랙폰 와이어리스(TracFone Wireless) 등 여러 기관 간의 20개가 넘는 분쟁 기록이 발견된다. Delson은 출원했던 상표권 일부를 포기하거나, 보류 중이던 출원들을 취소한 이력이 있다.
USPTO의 상표 검색 도구를 이용한 광범위 검색 결과에는 Delson 명의로 등록된 28개 상표 목록이 나왔으며, 이 중 일부는 주요 중국 기업들의 브랜드다. 예를 들어, 중국 자동차 회사 "Geely"와 홍콩 기반 통신 사업자 "China Mobile"에 대한 상표권을 보유하고 있다.
이러한 패턴은 상표권 스쿼팅(trademark squatting), 즉 상표권을 나중에 판매하거나 브랜드의 인기를 이용할 목적으로 선점하는 행위를 시사한다. 상표권 스쿼팅의 잘 알려진 사례 중 하나로, 중국 사업가 장바오성(Zhan Baosheng)은 중국 내에서 영어 이름 "Tesla"는 물론, 테슬라의 "T" 로고, 글꼴, 중국어 음역 상표권까지 성공적으로 등록한 바 있다. (바오성은 이후 테슬라와 비공개 합의를 체결했다.)
그렇다 하더라도, 현재 딥시크가 취할 수 있는 선택지는 매우 제한적이다. 미국 법률상 상표권의 최초 사용자가 일반적으로 정당한 소유자로 간주되며, 상표권이 악의적으로 등록되었다는 것이 입증되지 않는 한 그러하다.
지식재산권 문제 전문 법률 사무소인 Gerben IP의 변호사이자 창립자인 조쉬 거번(Josh Gerben)은 TechCrunch과의 인터뷰에서, "딥시크가 Delson Group과 AI의 서로 다른 영역에서 운영함을 입증한다면 공존 협약(coexistence agreement)을 모색할 수는 있으나, 미국 기업인 Delson Group이 여러 가지 이점을 가지고 있다"고 말했다. 그는 특히 "Delson Group이 선행 출원자이며, 더 빠른 사용 시점(딥시크가 주장하는 2023년 대비 2020년)을 주장할 수 있고, AI 관련 교육 이벤트를 포함한 실제 활동을 보여주는 웹사이트까지 보유하고 있다"고 덧붙였다.
거번은 "딥시크는 미국에서 이러한 선행 권리 보유자인 Delson Group 때문에 실제 상표권 문제가 발생할 수 있으며, 이 선행 권리 보유자는 상표권 침해에 대한 매우 강력한 케이스를 가질 수 있다"고 지적했다.
AI 기업이 상표권의 어려움에 직면하는 것은 이번이 처음이 아니다.
OpenAI는 지난 2월 미국 특허상표청(USPTO)이 해당 용어가 너무 일반적이라고 판결하면서 "GPT" 상표 등록에 실패했다. 또한 지난 몇 달 동안 OpenAI는 "Open AI" 사용권을 두고 기술 전문가이자 기업가인 가이 라뱅(Guy Ravine)과 법적 다툼을 벌여왔다. 라뱅은 이 용어를 자신이 2015년경 "오픈 소스" AI 비전의 일부로 제안했다고 주장하고 있다. (이는 OpenAI의 설립 연도와 일치한다.)
[출처:] https://techcrunch.com/2025/01/29/deepseek-might-have-a-trademark-problem-in-the-u-s