AI 음성 기술을 제품에 통합하려는 기업들이 합성 음성 기술을 개발하는 스타트업 엘레븐랩스(ElevenLabs)에 속속 모이고 있습니다. 엘레븐랩스는 대규모 시리즈 B 투자를 유치한 지 불과 1년 만에 대규모 시리즈 C 투자를 끌어들이며 사업 규모를 급격히 확장하고 있습니다.
다수의 소식통에 따르면, 이 뉴욕 스타트업은 기업가치 30억 달러에서 33억 달러 사이로 평가받으며 총 2억 5천만 달러 규모의 시리즈 C 투자를 마감했습니다. 관계자들에 따르면 이 라운드는 아이코닉 그로스(ICONIQ Growth)가 주도했습니다. 2024년 1월 회사의 8천만 달러 시리즈 B 투자 당시 주요 투자사였던 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz) 또한 이번 라운드의 잠재적 투자자로 거론되었습니다. 엘레븐랩스, 아이코닉 그로스, 안드레센 호로위츠 측은 논평 요청에 응하지 않았습니다.
지난 수개월 동안 투자자들은 엘레븐랩스에 투자하기 위해 몰려들었습니다. 이는 회사의 AI 오디오 기술이 폭넓게 사용되면서 폭발적인 성장을 이루었기 때문이며, 테크크런치(TechCrunch)는 작년 10월 이 소식을 처음 보도한 바 있습니다.
소식통에 따르면, 강력한 비즈니스 흐름을 바탕으로 엘레븐랩스는 초기에는 40억 달러의 기업가치를 목표로 자금 유치를 진행했었습니다. 하지만 30억 달러라는 기업가치 역시 작년 시리즈 B를 통해 확보했던 유니콘 기업가치보다 여전히 세 배에 달하는 수준입니다. 한 소식통은 회사가 이번 달에 라운드 발표를 준비해 왔다고 밝히며, 공식 발표가 언제든 나올 수 있다고 전했습니다.
엘레븐랩스의 이번 자금 조달은 회사와 업계 전반 모두에게 호황기였습니다. 이 회사는 2022년 팔란티어(Palantir)와 구글(Google)에서 근무했던 마티 스타니셰프스키(Mati Staniszewski)와 피오트르 다브코프스키(Piotr Dabkowski)가 설립했습니다. 폴란드 출신 어린 시절 친구인 두 사람은 미국 영상물에서 보이스 더빙의 낮은 품질에 영감을 받아, AI를 활용해 더 나은 해결책을 개발할 기회를 포착했습니다.
이들의 아이디어는 '적절한 아이디어를 적절한 시기에 제시한' 전형적인 사례로 평가됩니다. 생성형 AI 서비스가 발전함에 따라 멀티미디어 분야가 주목받기 시작했으며, GenAI 텍스트 서비스와 사운드 및 비디오를 결합하는 애플리케이션 개발에 대한 관심이 커졌습니다.
엘레븐랩스는 2023년 1월 첫 베타 제품을 출시했으며, 2023년 6월 1,9백만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치할 무렵에는 폭발적인 인기를 얻었습니다.
다만 이러한 성장이 논란에서 자유롭지 못했던 것도 사실입니다. 이 기술을 이용해 가짜 뉴스를 만들어내는 사례들이 보도된 바 있습니다. 그러나 엘레븐랩스가 오용을 막기 위해 탐지 도구와 다양한 안전장치를 마련함에 따라, 점점 더 많은 주요 기업들이 음성 기반 서비스를 구현할 수 있도록 돕는 핵심 파트너로 자리매김했습니다.
API를 통해 활용 가능하며 사용량 계층별로 가격이 책정된 이 기술은 광범위한 사용 사례를 포괄합니다. 구체적으로는 텍스트를 음성으로 변환(다국어 지원), 목소리 복제, 오디오 트랙 내 목소리 변조, 완전히 새로운 목소리 생성 등 다양한 음성 편집 도구를 포함합니다.
주요 고객사로는 이달 초 1억 8천만 달러 규모의 자금 조달을 발표한 비즈니스와 협력하는 텍스트-비디오 스타트업과 같은 다른 기술 플랫폼들이 있습니다. 또한 워싱턴 포스트(Washington Post), 하퍼콜린스(HarperCollins), 버텔스만(Bertelsmann) 같은 출판 거대 기업도 고객사이며, 특히 버텔스만은 36개 기업이 자사 콘텐츠 제작에 엘레븐랩스의 기술을 사용하고 있다고 밝혔습니다. 게임 회사 등도 주요 고객사에 포함됩니다.
이러한 사용량 증가는 매출 급증으로 이어졌습니다. 소식통에 따르면, 엘레븐랩스의 연간 반복 매출(ARR; 통상 최근 월별 매출에 12를 곱함)은 크게 증가했습니다. 11월에는 9,000만 달러로 추정되었으며, 12월에는 1억 달러에 달하는 것으로 예상되었습니다.
참고로, 같은 시기 다른 회사의 사례를 보면, 이와 유사한 AI 기술 기업은 11월 3억 달러의 매출을 기록했습니다.
이전에 자금을 조달한 기업의 경우, 11월에는 2억 달러를, 12월에는 3억 달러를 기록하며 꾸준히 매출을 늘려나갔습니다.
한편, 이 기술의 잠재적 가치를 보여주는 다른 분석가들은 2024년 말까지 이 분야의 시장 규모가 100억 달러를 넘어설 것으로 예측했습니다.
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