조지 아베티소프(George Avetisov)가 사이버 보안 스타트업 HYPR의 설립자 겸 CEO였을 당시, 그는 회사 영업팀과 함께 현장을 누볐습니다. 그는 자신의 영업팀 실력이 아무리 뛰어나더라도, 고객의 질문에 답변하거나 기술적인 질문지(technical questionnaires)를 작성할 때마다 다른 부서의 인력을 지속적으로 동원해야 한다는 것을 빠르게 깨달았습니다.
아베티소프는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "그들은 자신들에게 들어오는 대부분의 질문에 답을 알지 못합니다. 제품 담당자를 불러야 하고, 영업 엔지니어를 투입해야 하죠. 이는 매우 부담스러운 작업이며, 이들은 모두 뛰어난 전문가들이지만, 영업 분야의 문제는 지식을 자동화할 쉽고 간편한 방법이 없다는 것입니다."라고 말했습니다.
(위에 중앙에 사진이 있는) 아베티소프는 이것이 자신이 다음으로 해결해야 할 문제라고 결심했습니다. 그는 2021년 HYPR을 떠나 스타트업 활동을 잠시 중단하고 비디오 게임 엘든 링(Elden Ring)을 즐기며 시간을 보냈습니다. 아베티소프는 또 다른 스타트업에 완전히 몰입하기 전에 재충전의 시간이 필요했다고 밝혔습니다. 그 결과, 그는 2022년 새로운 회사인 1up을 출범시켰습니다.
1up은 내부 회사 데이터 소스와 데이터베이스의 정보를 통합하여 영업팀을 지원하는 AI 기반 지식 자동화 플랫폼입니다. 영업 전문가들은 1up을 활용해 제품이나 기술 관련 질문에 대한 답변을 찾고, 제안 요청서(Request for Proposal)를 작성하며, 기술 질문지 작성도 지원받을 수 있습니다.
이 회사는 2024년 1월에 공식적으로 출시된 이래, WalkMe나 Deliveroo와 같은 스타트업부터 대기업에 이르기까지 약 100여 개의 고객사를 확보했습니다. 특히 다소 독특한 마케팅 전략인 '밈(meme)'을 통해 상당수의 고객을 유치했습니다.
아베티소프는 "저희는 커뮤니티에서 가장 큰 규모의 영업 밈 라이브러리 중 하나를 운영하고 있으며, 링크드인에서 수백만 건의 노출(impression)을 기록하고 있습니다."라며 "사람들이 오직 저희의 밈만 보고 팔로우합니다. 조금 황당하게 들릴 수 있지만, 리드의 3분의 1은 밈을 통해 유입됩니다."라고 밝혔습니다.
현재 이 회사는 업프런트 벤처스(Upfront Ventures)가 주도하고 RRE Ventures, 8-Bit Capital 등이 참여하는 5백만 달러 규모의 자금 조달 라운드를 발표했습니다. 업프런트의 파트너(General Partner) 코비 풀러(Kobie Fuller)가 주 투자자로 참여하며 회사 이사회 자리를 맡게 됩니다.
풀러는 TechCrunch에, 아베티소프로부터 콜드 이메일을 받았다고 전했습니다. 이 연락은 그의 포트폴리오 회사 중 한 곳이 AI가 기업의 지식 접근 방식(knowledge approach)을 어떻게 바꿀지에 대한 풀러의 투자 논제에 1up이 적합할 수 있다는 언급을 한 지 며칠 만이었습니다. 풀러는 이 주제에 대해 아베티소프와 대화하며 자신들이 정확히 같은 언어를 사용하고 있음을 느꼈다고 말했습니다.
풀러는 "저희가 투자 결정을 내릴 때 많은 부분이 창업가에게 초점이 맞춰져 있는데, 조지는 두 번째 창업가로서 문제를 직접 목격하고 고통 지점(pain point)을 파악했습니다."라며 "그와 대화하면, CEO들에게서는 쉽게 볼 수 없는 어떤 수준과 깊이까지도 깊이 파고들 수 있다는 점을 알 수 있습니다. 그는 사명감으로 움직이고 있다는 것이 느껴지고, 그의 손목 안쪽에는 1up이 문신으로 새겨져 있습니다. 그는 정말로, 엄청나게 몰입해 있으며, 믿을 수 없을 만큼 추진력이 강합니다(scrappy)."라고 덧붙였습니다.
2022년 ChatGPT 출시 이후, 영업 부서 관련 AI 스타트업이 폭발적으로 증가했으며, 특히 고객 리드 생성 및 아웃리치에 도움을 주는 AI 도구 개발 분야가 두드러졌습니다. 2022년 이전에 설립된 많은 기업을 포함해 엔터프라이즈 지식 센터를 제공하려는 회사들 역시 모멘텀을 얻고 있습니다.
하지만 아베티소프는 이에 흔들리지 않았습니다. 그는 1up이 AI 영업 리드 생성기가 제공하는 서비스와 근본적으로 다르기 때문에, 1up이 기업 예산 내에서 같은 영역을 놓고 경쟁한다고 보지 않는다고 말했습니다. 그는 기업들이 모든 것을 포괄하는 지식 센터가 필요하다고 생각하지는 않지만, 1up의 접근 방식은 특정 문제를 해결한다는 점에서 차별화된다고 설명했습니다.
아베티소프는 "기업과 이야기해 보면, 지식 관리는 예산 항목이 아닙니다. 당장 급한 불이 난 문제도 아니죠."라고 단언했습니다. "우리의 철학은 지식 자동화가 성공하려면, 좁은 영역에 초점을 맞춰야 한다는 것입니다."
1up은 최근 자금 조달에 성공하며 추가적인 시장 확장을 계획하고 있다.
1up은 시장 진출을 위한 자금 조달에 성공하며 더 넓은 시장으로의 확장을 계획하고 있다.
1up은 시장 확장을 목표로 추가 자금을 조달했다.
1up은 시장 확장을 목표로 추가 자금을 조달했다.