영국 정부는 AI 투자에 대한 대규모 공적 홍보와 더불어, 스스로를 21세기 국가로 도약시키기 위한 비대면 전략도 펼치고 있다. 오늘 정부는 정부가 발급하는 자격 증명(credentials)을 관리할 수 있는 보안 디지털 지갑과, 주요 GOV.UK 포털과 상호작용하는 챗봇(OpenAI와 협력하여 개발됨) 출시 계획을 발표했다. 정부는 이 챗봇을 "chat-uk"로 명명했으며, 이는 더 광범위한 포털 및 앱의 일부가 될 것이라고 밝혔다.
지갑에 추가될 첫 두 가지 항목은 가상 운전면허증과 군 복무자 전용 가상 참전용사증이다. 정부는 오늘 기자 회견에서 해당 서비스들을 연내에 출시할 계획임을 밝혔다. GOV.UK 포털 자체는 2025년에 온라인이 될 예정이지만, 영국 기술 담당 국무장관인 피터 카일(Peter Kyle)에 따르면, 현재 이미 챗 서비스 테스트가 시작되었으며 일반 사용자도 테스트에 참여할 수 있다. 비록 일부 응답이 다소 이상하게 느껴질지라도 말이다.
카일 국무장관은 오늘 런던에서 열린 기자 회견에서 "온라인 세상에서 정부가 온라인으로 점점 더 이동하고 있다는 사실을 대중이 인식하는 것이 매우 중요하다. 그래야 정부가 테스트를 통해 얻을 수 있는 대중의 상호작용의 힘, 통찰력, 방대한 양을 활용할 수 있다"고 강조했다. 그는 이어 "물론, 챗 시스템이 테스트 도중에 프랑스어로 대화를 시도했던 적이 있지만, 이는 우리가 배운 실수였다"라고 덧붙였다.
이러한 발전은 AI 발전이라는 거대한 기로에 놓여 있다.
노동당 정부는 영국 내 AI 경제 구축이라는 구상에 힘을 싣고 있다. 여기에는 민간 AI 기업과의 파트너십을 통한 운영 투자 확대, AI 서비스를 지원하기 위한 데이터 센터 및 슈퍼컴퓨터와 같은 인프라 확충, 그리고 정부 자체의 AI 서비스 투자에 대한 강력한 의지 등이 포함된다. 먼저, 정부는 오늘 개발 중인 여러 새로운 AI 도구들을 공개했다. 여기에는 정부 직원용 다기능 AI 비서인 "Humphrey"가 포함되었으며, 소비자 대상 AI 도구 개발 확대와 정부 부처 간 데이터 공유 확대를 통해 AI 서비스 구축 및 운영을 지원하는 방안들이 포함된다.
한편, 향후 AI 서비스가 구체적으로 어떻게 작동할지에 대해서는 여전히 많은 의문이 남아있다. 영국은 불과 1년 전만 해도 AI 안전성에 관한 광범위한 글로벌 논의를 주도하는 위치에 있었다. 이 논의는 OpenAI, Anthropic, Mistral 등 여러 기업이 개발하는 새로운 서비스 물결이 일자리, 사용자 프라이버시 및 데이터 보호, 저작권 등에 미칠 영향은 물론, AI가 가짜 정보 생성, 악의적인 해킹 지원 등 사악한 목적으로 오용될 가능성까지 다루고 있다.
오늘 카일 국무장관은 새로운 챗봇 테스트 과정에서, 현재까지의 "강도 높은" 테스트를 거치면서 챗봇이 '탈옥(jailbroken)'된 사례나 잘못된 정보를 반환한 사례는 "단 한 건도 없었다"고 주장했다.
영국에서 디지털 서비스 확대를 추진하는 시점은 미국이 해당 국가에서 기술의 역할을 강조하며 정책을 강화하는 것과 맞물린다. 트럼프 전 대통령은 임기 첫날, 기술 기업가 일론 머스크가 주도하는 DOGE라는 새로운 정부 '효율성' 계획을 공식화했다. 또한 트럼프는 전임 대통령 조 바이든의 행정명령 중 정부, 소비자, 기업에 대한 AI 위험 경감을 목표로 한 조항을 폐지했다. 이는 AI 시스템 전반에 걸쳐 안전성 테스트를 설정하고 수행하는 것이 더 이상 의무화되지 않음을 의미한다.
정부는 새로운 GOV.UK 지갑이 사용자가 정부 발행 문서를 휴대폰에 안전하게 저장하고 필요할 때 쉽게 사용할 수 있도록 한다고 설명했다. 이는 예를 들어 외출 시 물리적인 지갑 대신 스마트폰만 소지하려는 경우에 더욱 편리할 것으로 기대된다.
카일 국무장관은 오늘 디지털 운전면허증이 온라인 및 오프라인 안전성 강화에도 활용될 것이라고 밝혔다. 그는 디지털 신분증이 현재 보안 확보에 어려움을 겪는 특정 온라인 서비스의 연령 확인(Age Verification)에 사용될 수 있는 예를 들었다. 다만, 영국이 이 분야에서 선두적인 위치는 아니며, 프랑스가 2022년부터 디지털 신원 인증 앱을 제공하고 있다는 점을 언급했다.
정부는 이 기술이 디지털 은행 카드를 이용한 결제 시 사용되는 것과 유사한 안면 인식 확인 등 최신 스마트폰의 보안 기능을 활용할 것이며, 이를 통해 기기가 분실되더라도 디지털 문서가 더욱 안전할 것이라고 설명했다.
카일은 지갑의 디지털화를 추진하면서도, 국가 정책 차원에서 개인정보 보호 및 법적 준수(compliance)가 중요한 이슈임을 강조했다.
마지막으로, 그는 정부가 공공 서비스 제공의 효율성을 높이기 위해 디지털 전환을 가속화하고, 이 과정에서 발생할 수 있는 사이버 보안 위협에 철저히 대비할 것이라고 덧붙였다.