AI 스타트업 시장은 새로운 칩 개발을 목표로 하는 기업부터, AI를 활용해 로봇을 제작하는 기업, 그리고 특정 산업 워크플로우를 위한 틈새 솔루션을 개발하려는 기업에 이르기까지 광범위하게 펼쳐져 있습니다. 벤처 자본가들이 투자할 수 있는 잠재 영역은 매우 많지만, 그들 사이에서 특히 흥미를 느끼는 몇 가지 하위 섹터가 분명히 존재합니다.
TechCrunch는 최근 2025년 전망에 대해 기업 대상(enterprise) 판매를 목표로 하는 스타트업에 투자하는 20명의 벤처 자본가(VC)를 설문 조사했습니다.
Intel Capital의 부사장 겸 선임 매니징 디렉터인 마크 로스틱(Mark Rostick)은 TechCrunch와의 인터뷰에서, 대규모 파운데이션 모델이—적어도 그의 의견으로는—이미 확립되었기 때문에, 다음으로 투자 매력도가 높은 분야는 특정 업무를 위한 AI 솔루션이라고 언급했습니다.
로스틱은 "특정 기능에 탁월한 모델들이 특히 흥미로우며, 특히 위에 구축된 에이전트(agent)와 결합될 때 더욱 그렇습니다."라고 말했습니다. 이어 "AI 도입이 가속화됨에 따라, 애플리케이션 중심의 회사들이 전면에 나설 것이며, CEO들은 구체적이고 변혁적인 영향을 제공하는 특정 영역에서 AI를 활용할 방안을 점점 더 모색하고 있기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.
이러한 의견은 Insight Partners의 매니징 디렉터인 마이크 헤이즈(Mike Hayes)가 공감했습니다. 그는 AI를 활용하여 기업의 비즈니스 마찰(business friction)을 줄이는 제품을 개발하는 회사에 투자할 것이라고 덧붙였습니다.
헤이즈는 "저는 기업들이 겪는 독특하고 직교적인(orthogonal) 문제를 해결하는 솔루트를 찾습니다. 이는 기존 해결책들이 미처 다루지 못했던 영역입니다."라며, "여기에 생성형 AI(GenAI)를 활용하거나 에이전트 기반 자동화, 그리고 단순한 식별 및 경고를 넘어 복구(remediate)하는 보안 혁신을 통해 재해석된 수직적(vertical) 및 페르소나별 워크플로우가 포함됩니다."라고 설명했습니다.
특정 기업 사용 사례를 겨냥하는 회사에 관심을 보이는 VC들은, 이러한 스타트업 솔루션이 단순히 '기능(feature)'에 불과한 것이 아니라 실제 '회사(company)'로 자리 잡았는지 반드시 확인해야 합니다. 그렇지 않으면, 2023년 기업 예산 축소 시 플랫폼 솔루션을 제공했던 회사들보다, 단순히 단일 기능만으로 막대한 벤처 자본을 모았던 2021년 SaaS 붐과 같은 상황이 재현될 수 있습니다.
물론 단일 기능 솔루션이 필요할 만큼 중요한 영역도 존재합니다. SaaS 분야에서는 기업들이 여전히 특정 사이버 보안 솔루션 제공 업체에 비용을 지불할 것이라는 인식이 지배적이었습니다. 하지만 AI의 경우, 기업들이 기꺼이 비용을 지불할 만한 '특정 목적형 솔루션(point solution)'이 아직 명확하지 않습니다. Boldstart Ventures의 창립자이자 제너럴 파트너인 에드 심(Ed Sim)은 이 어려움을 인정했습니다.
심은 "핵심은 다가올 흐름(puck)을 예측하는 동시에, 그것이 단순한 기능인지, 완전한 제품인지, 아니면 비즈니스 자체인지를 고민하는 것입니다."라고 말했습니다.
VC들이 주목하는 또 다른 분야는 신뢰성(reliability)과 복원력(resiliency)입니다. Battery Ventures의 투자자인 제이슨 멘델(Jason Mendel)은 관측 가능성(observability) 및 신뢰성 영역의 기업에 투자할 계획이라고 밝혔습니다. Team8의 공동 창립자이자 매니징 파트너인 리란 그린버그(Liran Grinberg) 역시 자신이 '엔터프라이즈 복원력(enterprise resilience)'이라 부르는 영역에 초점을 맞추고 있습니다.
그린버그는 "크라우드스트라이크(Crowdstrike) 소프트웨어 업데이트 사태는 우리 디지털 세계가 사이버 공격뿐 아니라 단순한 실수에도 얼마나 취약한지를 보여주었습니다."라며, "설계 단계부터 더 복원력 있고, 반(anti-fragile)적인 디지털 인프라가 필요합니다."라고 강조했습니다.
AI 인프라는 2025년에도 투자 분야의 주요 영역으로 남을 것입니다. VC들은 AI 에이전트의 발전에 힘입어, 기업들이 이 기술을 도입하는 데 필요한 전반적인 인프라 구축에 주목하고 있습니다.
(참고: 원문 내용 흐름에 맞추어 문장을 자연스럽게 연결하며 작성하였으며, 최종 문단은 원문 내용에 따라 마무리했습니다.)