AI 전반을 둘러싼 과도한 기대 분위기가 모든 곳에 활력을 불어넣지는 못하고 있으며, 일부 스타트업들은 여전히 어려움을 겪으며 회사를 매각(Exit)할 곳을 모색하고 있습니다.
최근 알려진 소식에 따르면, TechCrunch가 취재하고 확인한 바에 의하면, AI 기반 주차 플랫폼인 [회사 이름]이 과거 AnyVision이라는 이름으로 알려졌던 논란의 컴퓨터 비전 기업을 인수했습니다. TechCrunch의 보도에 따르면, 이번 주식 거래는 1억 2,500만 달러로 평가되는데, 이는 이 스타트업이 수년에 걸쳐 투자자들로부터 유치한 3억 8,000만 달러의 3분의 1에 불과하며 (출처들은 이 금액에 이의를 제기하고 있음), 최고 평가 가치에 비해서도 적은 금액으로 보입니다.
Metropolis의 기술은 현재 4,000개 장소에 사용되고 있으며, 회사는 연간 약 50억 달러 규모의 결제액을 처리한다고 밝혔습니다. 50억 달러라는 수치는 매우 중요한 지표입니다. 저희가 파악하기로는, Metropolis는 현재 50억 달러에 근접한 가치로 추가 자금 조달을 진행 중입니다. SoftBank, FifthWall, Lightspeed, DFJ, Eldridge Industries 등을 포함한 Oosto 투자자들은 Oosto 거래의 일환으로 시리즈 D 우선주를 받게 됩니다. 이번 인수를 통해 Oosto의 지적 재산(IP)과 팀이 합류하며, CEO Avi Golan과 CTO Dieter Joecker는 Metropolis에서 고위직을 맡게 됩니다.
한 대변인은 전화 인터뷰와 성명을 통해 세부 내용을 확인하며, "실제 세계에서 무인 결제(checkout-free payment) 경험을 가능하게 하는 컴퓨터 비전 플랫폼을 갖춘 AI 기업 Metropolis가 최고의 AI 안전 및 보안 기업인 Oosto를 인수하기로 합의했습니다"라고 전했습니다. 이어 그녀는 Metropolis가 기존 사업 역량을 강화하기 위해 Oosto의 일부 기술을 통합할 것이라고 덧붙였습니다.
지난주, [회사 이름]은 Oosto가 매물로 나왔다는 소식을 보도했습니다.
이번 매각은 Oosto의 격동적인 몇 년을 마무리 짓는 사건입니다.
AnyVision이라는 이름으로 활동했던 이 회사는 논란이 많은 감시(surveillance) 애플리케이션에 사용되는 기술을 개발하는 컴퓨터 비전 스타트업 물결의 한 축이었습니다. 수년 동안, [조직/기관 이름]이 비밀리에 이 기술을 이용하고 그 방식을 폭로한 보고서들이 있었으며;
다른 보고서들은 이 회사가 얼마나 방대한 양의 데이터를 수집할 수 있었는지 드러냈습니다.
이러한 부정적 여론은 회사가 주요 전략적 투자자인 마이크로소프트(Microsoft)를 잃게 만드는 결과를 초래했지만, 다른 투자자들은 오히려 투자를 강화하겠다는 입장을 보였습니다. 2020년, 회사는 SoftBank 출신인 Avi Golan을 새로운 CEO로 임명했고, 이후 2021년에는 AnyVision이라는 이름으로 윤리적인 AI 기업임을 강조하며 SoftBank와 Eldridge가 주도한 라운드에서 무려 2억 3,500만 달러를 조달했습니다. 이 외에도 Lightspeed와 Qualcomm이 투자한 이력이 PitchBook 데이터에 기록되어 있습니다.
대규모 SoftBank 투자가 이루어진 직후, AnyVision은 Oosto로 사명을 변경하고, 카네기 멜런 대학과 연구 파트너십을 맺으며 기업용(enterprise) 애플리케이션 분야로 사업을 확장했습니다.
한편, 회사에 가까운 소식통에 따르면, 회사는 다음과 같은 상황에 놓여 있습니다.
Oosto의 기술 역량은 탁월합니다. 그러나 2020년 말부터 재정적인 어려움을 겪기 시작했습니다. 투자자들이 투자를 중단하면서, 매출이 급감하고 현금 흐름이 악화되었습니다. 재무 전문가들은 회사가 곧 추가적인 자금 조달이 필요할 것이라고 분석합니다.
이러한 상황은 이 기술이 시장의 요구에 적합한가, 아니면 더 나은 방향으로 재편되어야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던집니다.
이 기술이 자금이 부족한 상황에서 어떤 진로를 걷게 될지, 그리고 회사의 장기적인 생존 가능성은 어떨지 주목됩니다.