24세의 Pryce Yebesi는 이미 하나의 '출구(exit)'를 확보했습니다. 바로 암호화폐 인보이싱 회사인 Utopia Labs를 코인베이스(Coinbase)에 비공개 금액으로 매각하는 것입니다.
하지만 일부 창업가들은 한 회사에 머무르지 않습니다. 예베시는 월요일, 자동 회계 소프트웨어 기능을 기업 및 소규모 사업자가 이미 사용 중인 제품에 '임베드(embed)'하는 새로운 회사, Open Ledger의 출범을 발표했습니다. 그는 이미 Kindred Ventures와 Blank Ventures가 주도한 라운드를 통해 300만 달러를 유치했습니다.
예베시에 따르면, 그는 Utopia Labs에서 최고 제품 책임자(chief product officer)로 근무하던 중 Open Ledger를 구상하게 되었습니다. 당시 자신이 협력했던 기업들이 여전히 구식 회계 소프트웨어를 사용하고 있다는 사실을 깨닫게 된 것입니다.
예베시는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "우리가 Utopia에서 인보이싱 제품을 만들었을 때, 고객들이 회계 업무에 투입하던 시간 중 70~80%를 절약해 줄 수 있었습니다. 그 경험은 더 확장 가능하고 임베디드된 회계 솔루션의 필요성을 절감하게 했습니다. Open Ledger는 바로 그 과제에 대한 우리의 해답입니다. 고객들이 이미 활동하는 곳에 자리를 잡아 작동하는, AI 기반의 모듈형 회계 도구입니다."라고 말했습니다.
회사를 매각한 후, 그는 워싱턴 대학교 세인트루이스(Washington University in St. Louis)에서 레지던트 기업가(entrepreneur-in-resident)로 활동하며 소규모 사업자들을 만나게 되었습니다. 그 과정에서 다른 창업가들 역시 회계 소프트웨어와 같은 구조적인 문제에 직면해 있음을 목격했습니다. 그는 당시 벤처 캐피탈 회사에서 AI 연구를 진행하고 있었으며 이전에는 Candy Digital에서 제품을 이끈 Ashtyn Bell과 팀을 이루어 Open Ledger를 출시하게 되었습니다.
예베시는 Open Ledger가 임베드 가능한 컴포넌트, API, 그리고 원장 데이터베이스의 형태로 회계 기능을 제공하여 AI 기반의 분류, 조정, 재무 보고를 가능하게 한다고 설명했습니다. 그는 "Open Ledger는 기업의 모든 데이터 소스를 통합하고 오케스트레이션(orchestration)한 다음, AI가 완벽한 재무 맥락(full financial context)을 바탕으로 회계 기능을 실행하도록 합니다."라고 덧붙였습니다.
현재 이 분야에는 QuickBooks 같은 기존 시장의 거물들, 또는 Layer나 Teal 같은 다른 스타트업들이 존재합니다. 예베시는 "저희 접근 방식의 특별함은 재무 거래의 데이터 레이어 자체를 재구상했다는 점입니다."라고 강조했습니다.
그는 자신과 팀이 데이터 거래 데이터베이스가 고객의 민감 정보(consumer data)를 기본 모델에 노출하지 않으면서도 대규모 언어 모델(LLM)과 상호작용할 수 있도록 특화된 AI 워크플로우를 개발하는 데 7개월을 쏟았다고 밝혔습니다. 그는 "이를 통해 컨텍스트 제한, 지연 시간(latency), 보안 문제들을 최소화할 수 있게 되었습니다."라고 전했습니다.
예베시는 자금 조달 과정이 순조로웠다고 전하며, Open Ledger가 리드 투자자인 Kindred Ventures와 만날 수 있었던 것은 해당 회사가 예베시의 이전 회사인 Utopia의 프리시드(pre-seed) 라운드에 투자했기 때문이라고 설명했습니다. 다른 투자자로는 Adventure Fund, Brex의 Jonathan Chang, SteadyMD의 CEO인 Guy Friedman, 그리고 회사를 Stripe에 10억 달러에 매각했던 Zach Abrams 등이 참여했습니다.
Open Ledger는 이미 일부 기업과 계약을 체결했지만, 예베시는 계약 상대방의 신원은 공개하기를 꺼렸습니다. 그는 이 회사가 SaaS 기업, 핀테크, 은행 등과 협력하며, 이 기관들이 최종적으로 중소기업에 서비스를 제공하는 구조라고 설명했습니다. 현재 베타 단계에 있지만, 이달 말까지 정식 출시를 목표로 하고 있습니다. 신규 자본은 인재 채용에 투입될 예정이며, 제품, 엔지니어링, 비즈니스 개발 분야의 인재를 적극적으로 찾고 있습니다.
예베시는 "우리는 훌륭한 인재 채용에 많은 자원을 할당하고, 내부적으로 훌륭한 모델을 훈련하는 동시에, 컴플라이언스(compliance) 분야에 조기에 많은 투자를 하고 있습니다."라고 언급했습니다.
나아가 그는 올해 말까지 최소 백만 명의 최종 사용자를 지원하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. 그는 "팀은 효율적으로 운영하면서, 수많은 소규모 사업자들이 장부를 마감하는 데 쓰는 시간은 줄이고, 고객과 함께 보내는 시간을 늘릴 수 있도록 돕는 데 집중할 것입니다."라고 덧붙였습니다.
(참고: 본 기사는 Open Ledger의 철자, Ashtyn Bell의 이전 경력을 반영하고 Blank Ventures를 투자자로 추가하여 업데이트되었습니다.)