화요일, 아마존의 클라우드 컴퓨팅 부문인 아마존 웹 서비스(AWS)는 다양한 클라우드 컴퓨팅 및 인공지능(AI) 기술을 지원하기 위해 조지아주에 '최소' 110억 달러를 투자할 계획이라고 밝혔다.
AWS는 이번 투자가 해당 주에 약 550개의 일자리를 창출할 것으로 추정하고 있다.
회사는 보도 자료를 통해 "AWS는 AI와 같은 차세대 첨단 기술 발전을 주도하는 데 기여하기 위해 조지아에서의 사업 확장을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 협력해준 주 및 지역 지도자들에게 감사드리며, 조지아주가 디지털 시대의 선두 주자로 남기를 기대합니다"라고 전했다.
이번 AWS의 투자는 회사가 같은 금액인 110억 달러를 인디애나주의 데이터 센터에 집중 투자하겠다고 밝힌 지 약 8개월 만에 이루어졌다. AWS는 당시 해당 인디애나 투자 건을 통해 최소 1,000개의 일자리가 창출될 것이라고 공언한 바 있다.
이에 따라 조지아주는 데이터 센터의 주요 거점으로 급부상하고 있다.
한 보고서에 따르면, 애틀랜타 시장만 하더라도 2024년 중반까지 데이터 센터 건설 규모가 전년 대비 76% 증가했다.
이 지역의 저렴한 전력, 이미 갖춰진 광섬유 인프라, 그리고 주 정부의 세금 감면 혜택 등은 구글, 메타, 일론 머스크의 X, 마이크로소프트와 같은 거대 기술 기업(Big Tech)들에게 큰 매력으로 작용하고 있다. 실제로 2023년 마이크로소프트는 약 18억 달러 규모의 데이터 센터를 건설하기 위해 수백 에이커에 달하는 토지를 매입했다.
다만, 지역 주민들은 이러한 개발에 대해 반드시 만족하는 것은 아니다. 주민들은 데이터 센터 건설이 주택 공급이나 다른 보다 시급한 부동산 수요와 경쟁한다고 주장해왔다. 실제로 지난 9월, 애틀랜타 시의회는 대중교통이나 인기 있는 벨트라인 산책로 근처 지역에 새로운 데이터 센터 건립을 금지한 바 있다.
데이터 센터는 전력 소비량이 매우 높은 것이 특징이다. 전력 공급업체인 조지아 파워(Georgia Power)는 현재와 미래의 데이터 센터에 필요한 충분한 용량을 확보하기 위해 화석 연료에 의존하고 있으며, 이는 환경 단체들로부터 비판을 받아왔다.
부동산 데이터 전문 기업 그린 스트리트(Green Street)에 따르면, 애틀랜타 광역권의 데이터 센터 보유 규모는 2028년까지 4,000메가와트 이상의 전력 부하로 증가할 수 있으며, 이는 2012년 당시 광역권의 데이터 센터 부하량보다 30배 이상 높은 수치다.
이러한 데이터 센터 확장 프로젝트의 핵심 동력은 AI 붐으로 꼽힌다. AI는 개발 및 운영 과정에서 막대한 컴퓨팅 파워를 필요로 하기 때문이다. 골드만삭스는 2028년까지 AI가 데이터 센터 전체 전력 수요의 약 19%를 차지할 것으로 추정한다.
AI 관련 기업들은 대규모 자금 투입 의지를 보여왔다. 마이크로소프트는 최근 올해 AI 데이터 센터에 800억 달러를 투자할 계획이라고 밝힌 바 있다. 맥킨지(McKinsey)의 보고서에 따르면, 향후 5년간 데이터 센터의 기계 및 전기 시스템 조달과 설치에 필요한 자본 지출액은 2,500억 달러를 넘어설 것으로 예상된다.