오픈AI의 샘 알트먼 CEO는 일요일, 자사에서 제공하는 월 200달러의 ChatGPT Pro 플랜을 통해 현재 적자를 보고 있다고 밝혔다. 그 원인은 사용자들이 회사가 예상했던 수준을 넘어서 제품을 많이 사용하고 있기 때문이라고 설명했다.
알트먼은 X에 올린 일련의 게시물에서 "제가 직접 이 가격을 책정했으며, 우리가 수익을 낼 수 있을 것이라고 생각했습니다"라고 밝혔다.
작년 말 출시된 ChatGPT Pro는 오픈AI의 업그레이드된 '추론(reasoning)' AI 모델인 o1 pro 모드에 대한 접근 권한을 제공하며, 비디오 생성기를 포함한 회사의 여러 도구에 대한 사용량 제한(rate limits)을 해제해준다.
ChatGPT Pro의 가격 책정은 출시 초기부터 만만한 수준은 아니었다. 연간 2,400달러에 달하는 이 플랜에서, 특히 o1 pro 모드가 제공하는 가치 제안(value proposition)은 여전히 불분명한 측면이 있다. 하지만 알트먼의 게시물 내용을 통해 볼 때, 이 위험을 감수한 사용자들(bitten the bullet)이 오픈AI의 비용 부담으로 최대의 이득을 누리고 있는 것으로 분석된다.
오픈AI가 제품 가격을 다소 임의적으로 책정한 사례는 이번이 처음이 아니다. 알트먼은 블룸버그와의 최근 인터뷰에서, 오픈AI의 AI 기반 챗봇인 ChatGPT 초기 프리미엄 플랜의 경우 별도의 가격 책정 연구를 거치지 않았다고 말했다.
그는 해당 매체에 "저희가 20달러와 42달러 두 가지 가격을 테스트한 것으로 알고 있습니다. 사람들은 42달러가 조금 비싸다고 생각했습니다. 20달러를 기꺼이 지불하는 쪽을 선호했죠. 그래서 20달러를 선택했습니다. 아마도 2022년 12월 말이나 2023년 초 무렵이었을 겁니다. 이것은 엄격한 '전문가를 고용하여 가격 조사를 하는' 체계적인 과정은 아니었습니다"라고 설명했다.
오픈AI는 창립 이후 약 200억 달러(약 27조 원)를 모금했음에도 불구하고 아직 수익을 내지 못하고 있다. 이 회사는 작년 매출 37억 달러에 대해 약 50억 달러의 적자를 기록한 것으로 알려졌다.
주요 지출 항목은 인력 충원, 사무실 임대료, AI 훈련 인프라 등이다. ChatGPT 운영 비용만 해도 한때 오픈AI에게 하루 약 70만 달러에 달하는 부담을 주었다.
최근 오픈AI는 신규 투자를 유치하기 위해 기업 구조 개편을 준비하면서 "상상했던 것보다 더 많은 자본이 필요하다"고 스스로 인정했다. 수익성 확보를 위해 오픈AI는 다양한 구독 등급의 가격 인상을 검토 중인 것으로 알려졌다. 또한 알트먼은 블룸버그 인터뷰에서 오픈AI가 특정 서비스에 대해 사용량 기반 가격 책정(usage-based pricing)을 탐색할 가능성도 암시했다.
오픈AI는 올해 매출이 116억 달러에, 2029년에는 1,000억 달러에 이를 것으로 낙관적으로 예측했으며, 이는 네슬레(Nestlé)의 현재 연간 매출과 맞먹는 수치다.
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