혹시 의문이 남아있다면, 생성형 AI 버블은 2024년에 터지지 않았다는 것이 분명하다.
텍스트, 이미지, 비디오, 음성, 음악 등을 생성하는 AI 기반 앱, 도구, 서비스를 포괄하는 생성형 AI 분야에 대한 투자는 작년에 새로운 고점을 기록했다. 테크크런치(TechCrunch)를 위해 피치북(PitchBook)에서 컴파일한 데이터에 따르면, 전 세계 생성형 AI 기업들은 2024년에 885건의 거래를 통해 벤처 캐피털(VC)로부터 총 560억 달러의 자금을 조달했다.
이 원자적인 현금 총액은 이 부문의 새로운 사상 최고치다. 이는 투자자들이 691건의 거래를 통해 생성형 AI 스타트업에 291억 달러를 투자했던 2023년 대비 무려 92% 증가한 수치다.
피치북의 신흥 기술 분석가인 알리 자바헤리(Ali Javaheri)는 인터뷰에서 "우리는 생성형 AI 자금 조달이 둔화되는 것을 보고 있지 않다. OpenAI, Anthropic, xAI와 같은 거대 기업들이 계속해서 대규모 자금 유치에 성공하고 경쟁력 있는 신제품을 출시하고 있기 때문이다"라고 말했다.
2024년 4분기의 거래 가치는 매우 높게 치솟아 311억 달러에 달했다. 이는 Databricks의 100억 달러 규모 시리즈 J, xAI의 60억 달러 규모 시리즈 C, Amazon이 제공한 Anthropic의 40억 달러 전략적 투자, 그리고 OpenAI의 66억 달러 규모 투자 라운드와 같은 대규모 투자가 결정적이었다.
2024년 생성형 AI 투자에서 인수합병(M&A) 비중은 상대적으로 작았다. 피치북 데이터에 따르면 약 9억 5,100만 달러에 불과했다. 참고로, 여기에는 Google, Microsoft, Amazon 등이 진행한 다양한 '인수-인재 영입(acqui-hire)' 거래는 포함되지 않은 금액이다. 예를 들어, Google은 챗봇 스타트업 Character AI의 직원들을 채용하고 기술을 라이선스화하는 데 27억 달러를 지출한 것으로 알려졌으며, Microsoft는 해당 기업의 AI 모델을 라이선스하고 CEO인 무스타파 술레이만(Mustafa Suleyman)을 고용하는 데 6억 5,000만 달러를 사용한 것으로 알려졌다.
지난해 전반적으로 미국 기업들이 생성형 AI 투자 자금의 대부분을 끌어모았다. 미국 외 지역의 스타트업들이 차지한 비중은 전체 2024년 VC 투자액 중 62억 달러에 불과했다. 하지만 일부 대형 수혜자들은 있었다. 베이징에 본사를 둔 Moonshot AI(2월 10억 달러), 프랑스 스타트업 (6월 약 6억 4,000만 달러), 쾰른에 본사를 둔 DeepL(5월 3억 달러), 상하이의 MiniMax(3월 6억 달러), 그리고 도쿄에 본사를 둔 Sakana AI(9월 약 2억 1,400만 달러) 등이 대표적이다.
그렇다면 2025년은 어떨까?
자바헤리는 생성형 AI 부문이 너무 유사하거나 심지어 동일한(혹은 같은) 버티컬을 가진 스타트업들로 인해 과포화될 위험이 있다고 본다. 그는 AI 코딩 도우미를 개발하는 최소 네 개 이상의 기업이 작년에 1억 달러가 넘는 규모의 라운드를 마감했다고 지적했다. 또한 ElevenLabs와 같은 생성형 미디어 스타트업들도 최근 엄청나게 높은 기업가치로 수천만 달러의 자금을 확보했다.
이러한 추세는 투자자들이 눈에 띄는 매출 성장을 보여줘야 한다는 압박이 커지면서 지속 가능하지 않을 수 있다.
자바헤리에 따르면, 기술적 난제와 경쟁 우위를 유지하는 데 필요한 막대한 컴퓨팅 비용이 생성형 AI 벤처들에게 추가적인 도전 과제가 될 수 있다. 그는 "가장 혁신적인 모델을 유지하는 데 필요한 속도를 따라갈 수 있는 것은 가장 자금이 풍부한 스타트업들뿐일 것"이라며, "따라서 높은 가치 평가는 인프라 계층에서 나올 가능성이 높다"고 덧붙였다.
이는 물론 '인프라 계층' 생성형 AI 플레이어들에게 매우 좋은 소식이다. 이들은 2024년에 이미 좋은 성과를 보였다. 데이터 센터 스타트업인 (12월 6억 달러)와 Lambda(2월 3억 2,000만 달러)가 생성형 AI 시장에서 가장 큰 라운드를 형성한 일부 사례였다.
투자 회사 KKR은 AI를 지원하기 위한 데이터 센터에 대한 수요 폭증이 전 세계 이 부문의 지출을 연간 2,500억 달러까지 끌어올릴 것이라고 예측한다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/01/03/generative-ai-funding-reached-new-heights-in-2024