비영리 단체인 엔코드(Encode)는 캘리포니아의 논란이 된 법안 SB 1047을 공동 후원했던 단체로서, 일론 머스크가 제기한 OpenAI의 영리 법인 전환 중단을 막기 위한 금지 명령(injunction) 지지를 위한 아미쿠스 브리프(amicus brief) 제출 허가를 요청했습니다.
지난주 금요일 오후, 엔코드의 법률 대리인이 미국 캘리포니아 북부지방법원에 제출한 변론서에 따르면, OpenAI가 영리 법인으로 전환할 경우, 이 회사가 추구하는 "안전하고 공공에 유익한 방식으로 혁신적인 기술을 개발하고 배치한다"는 사명이 훼손될 것이라고 주장했습니다.
변론서에는 "OpenAI와 CEO 샘 알트만은 사회 변혁 기술을 개발하고 있다고 주장하고 있으며, 이러한 주장은 진지하게 받아들여져야 한다"고 명시되어 있습니다. 또한 "만약 세상이 진정 인공 일반 지능(AGI)이라는 새로운 시대의 문턱에 서 있다면, 공공의 이익을 최우선으로 하도록 법적으로 구속된 공익 자선 단체가 이 기술을 통제하는 데 공공의 깊은 이해관계를 갖는다. 이는 소수의 특권적 투자자들의 재정적 수익 창출에 초점을 맞춘 조직과는 다르다"고 밝혔습니다.
엔코드의 설립자이자 사장인 스네하 레바누르(Sneha Revanur)는 성명에서 OpenAI가 "[AI]의 이익은 내부화하면서 그에 따른 결과는 인류 전체에 외부화하고 있다"고 비판하며, "AI 개발이 공공의 이익에 봉사하도록 사법부가 개입해야 한다"고 강조했습니다.
엔코드의 변론서는 AI 분야의 선구자이자 2024년 노벨상 수상자인 제프리 힌튼(Geoffrey Hinton)과 UC 버클리 컴퓨터 과학 교수이자 인간 공존형 AI 센터 소장인 스튜어트 러셀(Stuart Russell)의 지지를 받았습니다.
힌튼은 보도자료를 통해 "OpenAI는 명시적으로 안전에 초점을 맞춘 비영리 단체로 설립되었으며, 정관에 다양한 안전 관련 약속을 해왔다"라고 말했습니다. 그는 "비영리 지위 덕분에 수많은 세금 및 기타 혜택을 받았는데, 이것이 불편해질 때 모두 무효화시키는 것은 생태계 내 다른 참여 주체들에게 매우 나쁜 메시지를 전달한다"고 덧붙였습니다.
OpenAI는 2015년 비영리 연구소로 시작했습니다. 그러나 연구 규모가 점점 자본 집약적이 되면서, 마이크로소프트(Microsoft)를 포함한 벤처 캐피털(VC) 및 기업들로부터 외부 투자를 유치하며 현재의 구조를 갖추게 되었습니다.
현재 OpenAI는 비영리 단체가 통제하는 영리 부문과, 투자자 및 직원을 위한 ‘상한 이익(capped profit)’ 지분을 가진 하이브리드 구조입니다. 하지만 지난주 금요일 아침, 회사는 기존의 영리 부문을 델라웨어 공공 복리 회사(Delaware Public Benefit Corporation, PBC)로 전환할 계획임을 블로그 게시물을 통해 발표했습니다. 이 PBC의 공익적 관심사는 보통 주식과 OpenAI의 핵심 사명이 될 예정입니다.
OpenAI의 비영리 법인은 유지되겠지만, PBC의 주식과 교환하는 대가로 통제권을 넘기게 됩니다.
초기 비영리 법인의 기여자였던 머스크는 이 오랫동안 진행되어 온 제안된 변화를 막기 위해 지난 11월 소송을 제기했습니다. 그는 OpenAI가 AI 연구의 성과를 모두에게 이용 가능하게 하겠다는 본래의 자선적 사명을 포기했을 뿐 아니라, 자신의 AI 스타트업인 xAI를 포함한 경쟁사들로부터 반경쟁적 수단을 통해 자본을 박탈했다고 비난했습니다.
이에 대해 OpenAI는 머스크의 주장이 "근거가 없다"며 단순히 시기심에 의한 것이라고 일축했습니다.
한편, 메타(Meta)의 임원들은 지난주 온라인 행사에서 이 기술적 난제에 대한 우려를 표명하며 AI의 발전 속도와 안전성 사이의 균형에 대한 논의가 필요하다고 지적했습니다.
이러한 논의는 최근 몇 달 동안 학계와 업계 전반에서 큰 주목을 받고 있으며, AI 기술의 책임감 있는 개발과 규제 필요성에 대한 논의가 심화되고 있음을 보여줍니다.