폐기물 관리 소프트웨어 회사인 ServiceTitan에서 거의 4년간 영업직으로 근무했던 마크 호들리(Mark Hoadley)(사진 상단)는 변화를 모색하며 유사 산업 분야에서 직접 창업할 가능성을 찾고 있었습니다.
호들리의 처남이자 현재 공동 창립자인 벤 시크마(Ben Sikma)는 당시 폐기물 관리(waste-management) 분야에서 M&A 업무를 진행하고 있었습니다. 시크마는 거래되는 많은 회사들이 얼마나 구식화되어 있는지를 발견했습니다. 그가 호들리와 함께 산업을 더 깊이 탐색하면서, 폐기물 관리가 호들리가 찾던 바로 그 분야일 수 있다는 사실을 깨달았습니다.
호들리는 TechCrunch에 "현재 이 분야에 존재하는 모든 소프트웨어는 투박하고 오래되었다"며, "가끔 보면 이 소프트웨어가 오리건 트레일(Oregon Trail)을 연상시키고, 다른 것은 '월 스트리트(Wall Street)'에서 마이클 더글러스가 사용했던 휴대폰을 연상케 한다. 정말 투박하고 시대에 뒤떨어져 있다"고 말했습니다.
현재 CEO인 호들리와 현재 사장인 시크마는 2020년에 Hauler Hero를 출시했습니다. 이 클라우드 기반 소프트웨어 플랫폼은 경로 계획 및 관리부터 청구(billing), 그리고 회사의 최종 고객들이 방문 요청을 할 수 있는 고객 포털에 이르기까지 폐기물 관리 회사 운영 전반을 지원합니다. Hauler Hero의 소프트웨어는 또한 AI를 활용하여 인보이싱이나 경로 관리 등 일부 작업을 자동화하며, 비효율성을 찾아내어 기업들이 비용을 절감하도록 돕습니다.
호들리는 회사가 단지 경로 관리나 청구 소프트웨어 등 일부 기능을 먼저 구축한 후 나중에 확장할 계획을 세운 것이 아니라, 처음부터 다수의 제품 라인을 구축하기로 특별히 결정했다고 전했습니다. 그는 ServiceTitan 재직 시절 회사가 반복 서비스(예: 해충 방제) 분야로 확장하는 데 어려움을 겪는 것을 목격한 바 있습니다. 결국 회사는 기존 업체를 인수해야만 했고, 그는 자신의 회사가 같은 운명을 겪고 싶지 않았습니다.
호들리는 "우리는 처음부터 올바른 방식으로 구축하고 싶었다"며, "많은 이들이 시장 진입용 제품(MVP: Minimum Viable Product)을 만들라고 조언할 것입니다. 하지만 전반적으로 볼 때 그것이 올바른 방법은 아니었습니다. 그런 방식으로 모든 자본을 조달하고 시작하는 것이 더 어려웠지만, 이제는 고객들이 정말 좋아하는 매우 효율적인 시스템을 갖게 되었습니다"라고 말했습니다.
이 회사는 2022년에 플랫폼의 베타 버전을 출시했으며, 2024년 1분기에 공식 출시했습니다. 그 이후로 40개 주에 걸쳐 120개 이상의 주거용 및 상업용 폐기물 관리 고객을 확보했으며, 지난 한 해 동안 매출을 200% 성장시켰습니다.
Hauler Hero는 I2BF Ventures가 주도하고 K5 Global, Somersault Ventures 등이 참여했으며, Gusto 및 ServiceTitan 같은 회사 임원들과 Hauler Hero의 일부 고객사들이 참여한 투자자들로부터 1,000만 달러의 시드 펀딩을 유치했다고 발표했습니다.
호들리는 회사가 이 자금을 활용하여 엔지니어와 영업 인력을 추가로 채용하고 제품 개발을 지속하는 데 사용할 계획이라고 밝혔습니다.
호들리에 따르면, 회사가 현재 개발 중인 분야 중 하나는 전송장이나 폐기물 분류 및 저장 장소와 같은 다른 관련 사업체와 더 나은 연동성을 원하는 대형 엔터프라이즈 고객을 위한 제품 구축입니다. 그는 또한 양방향 문자 메시지와 같은 통합 통신 기능을 강화하여, 장기적으로 고객 서비스 에이전트를 구축할 충분한 데이터를 확보하는 데 주력하고 있다고 덧붙였습니다.
Hauler Hero의 기술은 Capterra, WasteWorks, cieTrade 등을 포함하여 레거시 소프트웨어 기업들로 가득 찬 상대적으로 경쟁이 치열한 산업에서 운영되고 있습니다.
이러한 문제들을 해결하려는 다른 스타트업들도 존재합니다. 코펜하겐에 본사를 둔 WasteHero는 초기 단계 스타트업으로, 벤처 자금 670만 달러를 유치하며 이 산업용 소프트웨어 구축을 목표로 하고 있습니다. 뉴욕에 본사를 둔 CurbWaste는 2,120만 달러의 자금을 확보한 또 다른 기업입니다.
하지만 폐기물 관리 시장 자체는 거대한 규모를 자랑합니다. 2023년 미국에서만 1,400억 달러가 넘는 매출을 기록했습니다. 이 산업에는 Waste Management나 G Mello 같은 초대형 기업들이 포함되어 있지만, 수많은 소규모 기업들도 존재합니다.