데이터브릭스(Databricks)가 사상 최대 규모의 펀딩 라운드 중 하나를 성공적으로 마감하며 무려 100억 달러에 달하는 신규 자본을 확보했습니다. 이에 기술 투자자들은 당연히 이 자금이 회사의 큰 기대를 모으는 기업공개(IPO) 일정에 어떤 영향을 미칠지 궁금해했습니다. 지난 화요일 밤 샌프란시스코에서 열린 행사에 참석한 데이터브릭스 CEO 알리 고드시(Ali Ghodsi)는 자신이 상장을 최소 2025년까지 늦추는 이유를 설명했습니다.
고드시는 액시오스 AI 서밋(Axios AI Summit)에서 단 프라이맥(Dan Primack)과의 인터뷰에서 "올해는 선거의 해였습니다. 저희는 안정성을 얻기를 바랐습니다. 사람들은 금리와 인플레이션을 걱정하고 있죠. 그래서 '지금 IPO를 하기는 현명하지 않다. 그러니 확실히 기다릴 것이다'라고 결정했습니다."라고 말했습니다. 이어 "IPO의 가장 빠른 이론적 가능성은 내년이지만, 락업 기간이 있기 때문에 직원들이 유동성을 확보하기에는 너무 긴 기간이 될 것입니다."라고 덧붙였습니다.
이번 '시리즈 J' 라운드는 초기 직원들이 현금화하여 성장을 지속할 수 있도록 했습니다. 비록 2024년은 여러모로 불확실했지만, 서비스타이탄(ServiceTitan)을 비롯한 다른 회사들의 IPO는 대체로 성공적이었습니다.
하지만 굳이 데이터브릭스가 모금할 수 있는 금액만큼의 위험을 감수할 필요가 있을까요?
고드시는 이번 최근 라운드가 실제로 마감한 금액의 거의 두 배에 달할 수도 있었다고 밝혔습니다. 투자자들이 열광적으로 몰려드는 것을 알고 있었지만, 이러한 열풍은 데이터브릭스의 주가까지 끌어올렸습니다. 고드시에 따르면, 데이터 분석 회사인 데이터브릭스는 이번 라운드에서 30억 달러에서 40억 달러를 모금하려 했으나, 자신들의 자금 조달 노력에 대한 언론 보도들이 관심을 하늘 끝까지 끌어올렸다고 합니다.
고드시는 "투자자들이 투자하고 싶어 하는 모든 사람들의 기록을 정리한 엑셀 시트를 봤습니다. 그 관심도는 무려 190억 달러였고, 저 거의 의자에서 떨어질 뻔했어요. 게다가 저희가 아직 모두와 이야기한 것도 아니었습니다. '세상에, 정말 엄청난 숫자네요.'라고 생각했죠. 그래서 실제로 가격을 올리게 되었습니다."라고 전했습니다.
인상적인 자금 조달에도 불구하고, 고드시는 데이터브릭스의 2025년 IPO 가능성을 완전히 배제하지는 않았습니다. 다만, 2026년이 될 수도 있다고 언급했습니다. 그는 이 기록적인 자금 조달 규모가 보여주듯이, IPO가 10년에서 15년 전만큼 중요하지는 않지만, 회사 입장에서 여전히 달성하고 싶은 목표라고 밝혔습니다. 그렇다고 해서 고드시가 "AI 버블"이 터지기 직전에 IPO를 서두르겠다는 의미는 아니라고 덧붙였습니다.
고드시는 "제가 말하는 것은, 이곳은 AI 버블의 정점입니다. 제품이나 혁신, 지적 재산권이 전혀 없고, 그저 최근 졸업생 몇 명으로만 구성된 회사가 수억 달러, 심지어 수십억 달러의 가치를 지닌지 누가 봐도 알 수 있습니다. 아무것도 없는 스타트업에 수십억 달러의 가치를 책정하는 것은 버블입니다."라고 강조했습니다.
데이터브릭스 CEO는 자신이 어떤 스타트업을 언급했는지 명확히 밝히지 않았으나, 올해 많은 AI 유니콘 기업들이 등장한 것은 사실입니다. 하지만 고드시는 이러한 일들로 인해 걱정하는 기색이 없으며, 자신의 회사와 그 가치는 시간의 시험을 견딜 수 있다고 자신합니다. 그는 이미 또 다른 데이터 분석 스타트업인 스노우플레이크(Snowflake)와의 첫 번째 주요 전투에서 승리했다고 평가합니다.
고드시는 "저희는 '스노우멜트(SnowMelt)'라는 프로그램을 진행했습니다."라며, 데이터브릭스가 스노우플레이크로부터 사업을 빼앗으려 했던 이니셔티브가 있었음을 확인했습니다. 그는 "저희가 스노우플레이크를 겨냥하고 그들을 폄하했었지만, 그건 이미 지나간 일입니다."라고 말했습니다.
스노우플레이크를 깎아내리려던 시도는 상당한 대가를 치르게 했으며, 그 결과 데이터브릭스가 태뷸러(Tabular)라는 소규모 스타트업을 인수하는 데 20억 달러를 지출했다는 보도가 나왔습니다. 당시 태뷸러의 연간 반복 매출은 100만 달러에 불과했습니다. 스노우플레이크 역시 당시 이 회사에 대한 인수 의사가 있었던 것으로 알려졌습니다.
현재 데이터브릭스는 세일즈포스(Salesforce)나 마이크로소프트(Microsoft) 같은 엔터프라이즈 거대 기업들과 경쟁하는 제품들을 통해 대형 경쟁자들을 추격하고 있습니다. 고드시는 데이터와 AI가 매년 사람들의 삶에서 점차 더 중요한 역할을 할 것이며, 자신의 회사가 바로 그 틈새시장을 공략할 수 있는 최적의 위치에 있다고 확신합니다.