룸바를 만든 iRobot의 공동 창업자 중 한 명인 콜린 앵글(Colin Angle)이 가정용 로봇 공학 벤처 설립을 위해 자금 조달에 나섰다.
미국 증권거래위원회(U.S. Securities and Exchange Commission)에 제출된 공시 자료에 따르면, 앵글이 설립한 신규 회사인 Familiar Machines & Magic은 총 3,000만 달러를 유치하는 것을 목표로 하고 있다. 현재까지는 8개 투자자 그룹으로부터 1,500만 달러를 모금한 상태다.
폼 D(Form D)로 알려진 이 서류는 투자자들의 이름을 공개하지는 않는다. 하지만 Data Point Capital은 자체 웹사이트를 통해 Familiar Machines를 포트폴리오 회사 중 하나로 언급했다.
Familiar Machines는 도메인 이름과 상표 출원은 마쳤으나, 아직 기능하는 웹사이트는 없다. 앵글은 링크드인(LinkedIn) 메시지를 통한 논평 요청에는 응하지 않았다.
앵글은 보스턴 글로브(The Boston Globe)와의 최근 인터뷰에서 Familiar Machines가 보스턴에 본사를 두고 로스앤젤레스 진출을 계획하고 있으며, 건강 및 웰빙 분야에 초점을 맞춘 새로운 유형의 가정용 로봇을 개발할 것이라고 밝혔다. 앵글 외 공동 창업진에는 전 iRobot CTO인 크리스 존스(Chris Jones)와 iRobot 출신인 아이라 렌프루(Ira Renfrew)가 합류했다. 특히 렌프루는 아마존에서 현재는 서비스를 종료한 배송 로봇 개발에도 기여한 경력이 있다.
글로브 보도에 따르면, Familiar Machines는 한 투자자의 발언을 인용하여 로봇을 반려 동반자 역할로 탐구하고 있으며, 잠재적으로는 AI 기반의 "털이 달린 반려동물"까지 포함한다고 전했다. 회사는 현재 AI 연구원 및 소프트웨어 엔지니어를 포함한 다양한 직무에서 인력을 채용하고 있다.
Familiar Machines의 링크드인 직무 설명에는 "우리는 인간-로봇 상호 작용에 중점을 둔 웰빙 분야의 흥미진진한 새로운 가정용 로봇 카테고리를 개척하고 있습니다"라고 명시되어 있으며, "구현된(Embodied) 및 주체적(agentic) AI가 우리 제품 비전의 핵심입니다"라고 덧붙였다.
앵글은 회사가 EU 반독점 규제 당국의 반대에 직면하면서 아마존의 회사 인수 시도가 결렬된 후 지난 1월 iRobot을 떠났다. iRobot은 직원 중 31%를 구조조정해야 했으며, 전 프로클레어 & 가ंबल(Procter & Gamble) 총지배리 출신인 게리 코헨(Gary Cohen)이 새로운 CEO로 임명되었다.
앵글은 과거에도 가정용 로봇에 관심을 보여온 바 있다. 글로브의 보도에 따르면, 2000년대 초반 iRobot은 '그로멧(Grommet)'이라는 이름의 프로토타입 가정용 동반 로봇을 제작하기도 했다.
하지만 가정용 로봇 공학 시장은 지금까지 꾸준히 난관에 부딪혔다.
2018년, 보쉬(Bosch)의 지원을 받던 회사는 불확실한 미래를 이유로 쿠리(Kuri) 로봇 동반자 생산을 중단했다. 같은 해, 탁상용 로봇 제작사 한 곳은 운영을 중단했다.
또한, 바이럴 로봇 코즈모(Cozmo)의 제작사인 또 다른 기업은 2019년에 사업을 접었으며, 아동용 AI 로봇을 만들었던 다른 회사는 지난주 급작스럽게 문을 닫았다.
하지만 이러한 실패에도 기술 거인들이 좌절하지 않고 있다. 아마존은 여전히 아스트로(Astro) 가정용 로봇이 적합한 시장을 찾기 위해 노력하고 있으며, 애플 역시 어떤 형태로든 가정용 로봇 공학을 개발하는 것으로 알려졌다.
Markets and Markets에 따르면, 가정용 로봇 시장은 2028년까지 245억 달러 규모에 이를 전망이다. F-Prime(Fidelity Investments의 벤처 캐피털 부문)에 따르면, 약 1,500개의 로봇 스타트업들이 2019년 이후 누적 약 900억 달러의 투자를 유치했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/12/16/irobot-co-founders-new-home-robot-startup-hopes-to-raise-30m