클라르나(Klarna) CEO 세바스티안 시미아트코프스키(Sebastian Siemiatkowski)는 최근 블룸버그 TV(Bloomberg TV)와의 인터뷰에서 자사 회사가 사실상 작년부터 채용을 중단했으며, 이러한 대규모 인력 감축의 배경이 생성형 AI(generative AI) 덕분이라고 주장했습니다.
그러나 시미아트코프스키가 AI에 대해 매우 낙관적인 전망을 내놓았음에도 불구하고, 현재 공개된 채용 공고와 회사 자체의 공식 진술은 클라르나가 퇴직하는 인력을 전적으로 AI로 대체하고 있다는 주장에 의문을 제기합니다.
시미아트코프스키는 블룸버그 TV에서 "약 1년 전에 채용을 중단했습니다. 직원 수가 4,500명에서 현재 3,500명으로 줄었습니다"라고 언급했습니다. 이어 "모든 기술 기업과 마찬가지로 우리 회사에도 자연스러운 이직률이 발생합니다. 직원들의 평균 근속 기간이 약 5년이니 매년 20%가 퇴사하는 것이며, 채용을 멈춤으로써 단순히 규모를 축소하는 것뿐입니다"라고 설명했습니다.
CEO는 또한 AI가 인간 노동자를 효과적으로 대체할 수 있다고 믿는다고 밝혔습니다. 그는 "AI가 이미 인간이 수행하는 모든 직무를 처리할 수 있다는 견해입니다. AI가 제공하는 효율성 향상 덕분에 직원들의 급여 상승 속도까지 끌어올릴 수 있을 것"이라고 말했습니다.
이러한 유형의 발언은 시미아트코프스키가 자주 하는 이야기입니다. 그는 2024년 초에는 ChatGPT가 무려 700명의 인력이 하던 업무를 처리하고 있다고 언급한 바 있으며, 또 다른 시점에서는 클라르나가 CRM 솔루션 제공업체로 세일즈포스(Salesforce)를 포기하고 AI로 대체하고 있다고 말해 마크 베니요프(Marc Benioff)로부터 회의적인 반응을 얻기도 했습니다. 심지어 이번 주에는 클라르나 CEO가 자신의 재무 실적 발표를 위해 자신을 이용한 AI 딥페이크 영상을 만들어내며, CEO마저 AI로 대체될 수 있음을 보여주려 시도하기도 했습니다.
하지만 실제 상황을 살펴보면, 클라르나가 지난 1년간 인력을 크게 줄인 것은 맞지만, 이 '선구매 후결제(buy now, pay later)' 회사는 채용을 완전히 중단한 것은 아닙니다.
클라르나의 웹사이트 채용 공고 페이지에 따르면, 현재 전 세계적으로 50개 이상의 포지션에 대해 채용을 진행 중입니다. 더 나아가, TechCrunch가 입수한 링크드인(LinkedIn) 게시물에 따르면, 클라르나 관리자들은 2024년 한 해 동안 적어도 반 네 개 이상의 팀을 적극적으로 늘리고 있다고 밝혔습니다. 또한 최근 입사한 직원들이 올린 링크드인 게시물에 따르면, 클라르나는 지난 1년 동안 자사의 정책(policy), 소프트웨어 엔지니어링(software engineering), 글로벌 파트너십(global partnerships) 팀의 포지션을 채우기 위해 여러 신규 직원을 채용했습니다.
클라르나의 글로벌 홍보 책임자 존 크라스키(John Craske)는 TechCrunch에 전한 바에 따르면, 시미아트코프스키의 채용 관련 발언은 '방향성'만 맞는 것이지, CEO가 "방송 인터뷰에서 간결하게 전달하기 위해 단순화한 측면"이 있다는 것입니다.
크라스키는 이메일을 통해 "역사적으로 볼 때, 저희는 2019년부터 2022년까지 매년 1,000명에서 1,500명 사이의 인력을 꾸준히 채용해 왔습니다. 지금은 인력을 확장하기 위한 적극적인 모집보다는, 주로 엔지니어링 분야의 필수 직무를 메우는 수준에 머물러 있습니다"라고 반박했습니다.
즉, 오늘날 모든 직무가 AI로 대체될 수 있다는 것은 아닙니다.
AI가 적은 인원으로 클라르나의 업무 효율을 높이는 데 기여하는 것은 사실일 수 있지만, 클라르나가 현재 직원이 2021년과 동일한 수준에 머물고 있다는 점은 주목할 필요가 있습니다.
대부분의 기술 기업과 마찬가지로, 클라르나 역시 팬데믹 기간 동안 많은 인력을 채용했습니다. 메타(Meta)나 아마존(Amazon) 같은 다수 기업들이 지난 몇 년 동안 채용 속도를 늦추거나 정리해고를 단행하면서 인원을 감축해 왔습니다.
더불어, 클라르나가 곧 기업공개(IPO)를 목표로 하고 있다는 점도 중요한 배경이 될 수 있습니다. 시미아트코프스키는 이러한 발언을 통해 투자자들 사이에서 자사가 생성형 AI를 워크플로우에 공격적으로 통합하고 있으며 그 긍정적인 효과가 이미 나타나고 있다는 점을 설득하려 할 가능성이 높습니다.
하지만 오늘날 대부분의 기업에서 AI의 도입과 실제 구현은 훨씬 더 느린 속도로 진행되고 있는 것이 현실입니다.