AI가 Exxon Mobil 같은 석유 거대 기업들까지 끌어들이며 전력 및 에너지 시장의 권력 구도를 끊임없이 재편하고 있습니다.
Exxon은 이번 주 데이터 센터용 발전소 건설 계획을 발표했는데, 이는 기술 기업들이 향후 10년간 얼마나 많은 전력 수요를 예상하는지를 보여줍니다. 한 추산에 따르면, 새로운 AI 데이터 센터의 거의 절반이 2027년까지 충분한 전력을 확보하지 못할 수 있습니다.
이 석유 및 가스 회사는 이미 자체 운영을 위한 발전소를 가동하고 있지만, 이번 신규 프로젝트는 외부 고객을 위한 첫 사업이 될 예정입니다. 계획된 발전소는 천연가스를 연료로 사용하며 1.5기가와트(gigawatts) 이상의 전력을 생산할 것입니다.
흥미로운 점은 Exxon이 이 발전소에서 발생하는 이산화탄소의 90% 이상을 포집하여 저장(CCS)할 계획을 세웠다는 것입니다.
이 회사는 발전소를 기존 전력망(grid)에 연결하지 않음으로써, 많은 신규 발전소가 겪어왔던 계통 연계 지연 문제를 회피할 방침입니다. Exxon은 수요일에 발표한 연례 전략 문서에서 이 새로운 프로젝트를 "전력망 인프라에 의존하지 않는, 신뢰할 수 있는 완전 독립형 전력"이라고 설명했습니다. 다만, 발전소의 구체적인 위치는 공개하지 않았으며, Exxon은 공개 전 논평 요청에 답변하지 않았습니다.
Exxon은 뉴욕타임스에 해당 시설이 향후 5년 이내에 완료될 것이라고 밝혀, 전력 다소비 기술 기업들의 관심을 받고 있는 대부분의 원자력 발전소보다 빠른 일정입니다. 하지만 대부분의 원자력 발전소는 2030년대 초반에 이르러서야 가동될 예정입니다.
반면 Exxon은 배치 속도가 빠르고 가격이 지속적으로 하락하는 신재생 에너지라는 강력한 경쟁에 직면해 있습니다. 구글이 최근 발표한, 파트너사를 포함하여 총 200억 달러 규모의 신재생 에너지 투자는 2026년부터 전력망으로 전력을 공급하기 시작할 예정입니다. 마이크로소프트 역시 이미 첫 투자를 집행한 50억 달러, 9기가와트 규모의 신재생 에너지 포트폴리오에 기여하고 있으며, 첫 태양광 프로젝트는 현재로부터 6개월에서 9개월 후 가동을 앞두고 있습니다.
Exxon에게는 이산화탄소 포집 및 저장(CCS) 기술이 화석 연료 발전소의 건설 및 운영에 상당한 비용을 추가한다는 점이 난관입니다. 글로벌 CCS 연구소(Global CCS Institute)에 따르면, 현재 전 세계적으로 탄소 배출 일부를 포집하는 발전소는 극소수에 불과하며, 그중 천연가스를 연료로 사용하는 곳은 없습니다. 그러나 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)에 따른 세금 공제액이 포집 및 저장된 탄소 톤당 60달러에서 85달러 사이를 제공함에 따라 상황이 바뀔 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 CCS 기술은 상업적 규모에서 해결해야 할 몇 가지 기술적 한계가 존재합니다. 일부는 목표를 달성했지만, 일부는 크게 미달했습니다. 에너지 경제 및 재정 분석 연구소(Institute for Energy Economics and Financial Analysis)에 따르면, 캐나다의 장기간 운영한 CCS 시설 중 하나는 소형 석탄 발전소의 이산화탄소 90% 포집을 목표했지만, 운영 거의 10년 만에 겨우 60% 미만을 포집하는 데 그쳤습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/12/13/exxon-cant-resist-the-ai-power-gold-rush