우주에 데이터 센터를 건설하려는 스타트업이 투자자들의 높은 관심 속에 불과 며칠 만에 최근의 시드(seed) 라운드를 성공적으로 마감했습니다.
워싱턴주 레드먼드에 본사를 둔 이 회사는 기업 가치 4,000만 달러(40 million)에 1,100만 달러(11 million) 규모의 시드 라운드를 마감하며, 이전에 보도된 내용을 확인시켜주었습니다. 해당 회사는 Y Combinator의 2024년 여름(Summer 2024) 기수 출신 스타트업 중 가장 주목받는 기업 중 하나로 경쟁력 있는 두 자릿수 규모의 투자 라운드를 유치했기 때문입니다. 이번 거래는 NFX가 주도했으며, NFX의 일반 파트너인 모건 벨러(Morgan Beller)가 회사 이사회에 합류합니다. 또한 Fuse.VC, Soma Capital 등 여러 벤처 캐피탈(VC)과 Andreessen Horowitz, Sequoia의 스카우트 펀드 등도 참여했습니다.
루멘 오빗(Lumen Orbit)의 공동 창립자이자 CEO인 필립 존스턴(Philip Johnston)은 TechCrunch와의 인터뷰에서, 투자자들의 높은 수요(스타트업에 200여 개 이상의 VC가 접촉했을 정도로) 덕분에 더 많은 투자자를 유치하기 위해 별도의, 더 높은 기업 가치로 또 다른 SAFE 라운드를 개방했다고 전했습니다.
이는 창립된 지 얼마 되지 않은 회사에게는 매우 큰 관심사입니다.
이 회사는 개별적으로 구축할 수 있으며, 우주에 있는 대형 태양광 패널에 클러스터 형태로 연결 가능한 '포드(pod)' 형태의 궤도 데이터 센터를 구축하고 있습니다(위 개념도 참조). 루멘의 목표는 금세기 말까지 다중 기가와트(multi-gigawatt) 컴퓨팅 클러스터를 구축하는 것입니다. 이 데이터 센터들은 고대역폭 광학 레이저를 이용해 정보를 지구로 전송할 계획입니다.
성공할 경우, 루멘의 기술은 AI 기업들이 지구상에서 겪는 데이터 센터 크기 및 전력 제한 없이 규모를 확장할 수 있도록 도울 수 있으며, 지상에서 데이터 센터를 운영하는 데 드는 비용의 극히 일부만으로 가능합니다.
존스턴은 "전기 비용으로 1억 4,000만 달러를 지불하는 대신, 발사 및 태양광 패널에 1,000만 달러만 지불할 수 있습니다"라고 강조했습니다.
회사는 엔비디아(Nvidia)의 지상용 GPU를 포함하는 시연 위성을 5월에 발사할 계획이며, 다음 해에는 성능이 100배 더 강력한 테스트 위성도 발사할 예정입니다. 존스턴은 최소 연간 한 번은 발사를 하고 싶다고 밝혔습니다.
그는 "많은 우주 기업들은 발사 준비에 5년이 걸립니다. 하지만 우리는 18개월 안에 발사할 것입니다"라며, "5년을 기다리며 수많은 사소한 변경 사항을 담아 발사하는 것보다, 더 자주 작은 변화를 주며 발사하는 것을 선호합니다"라고 덧붙였습니다.
존스턴은 본인과 공동 창립자인 에즈라 필든(Ezra Feilden) CTO가 이 회사의 아이디어를 우주 산업에서 일했던 경험을 통해 얻었다고 설명했습니다. 필든은 에어버스 디펜스(Airbus Defense)와 옥스퍼드 스페이스 시스템즈(Oxford Space Systems) 등에서 위성 설계 분야로 10년간 근무한 경험이 있습니다. 존스턴은 맥킨지(McKinsey) 컨설턴트로 활동하며 중동 국가의 우주 기관들과 위성 프로젝트를 수행한 경력이 있습니다. 또한 2023년 말에 인수된, 중동 지역에서 디지털 브랜드를 확장했던 스타트업 오폰티아(Opontia)의 전 창립자이기도 합니다.
존스턴에 따르면, 위성 발사 비용이 지속적으로 저렴해지자 처음에는 우주 태양광 발전이 흥미로운 시장 영역일 것이라고 생각했습니다. 그러나 이들은 태양광 에너지를 지구로 전송하는 데 필요한 양이 실질적인 가치보다 더 큰 골칫거리가 될 수 있음을 깨달았습니다.
그러나 데이터 센터는 다릅니다. 데이터 센터는 지구로 전송할 에너지를 생산하는 것이 아니라, 태양 에너지를 흡수하며 대부분 우주에 머물기 때문입니다. 또한, 데이터 센터를 구축하는 과정은 심우주가 자연적으로 차갑다는 점 덕분에 냉각 문제까지 해결해 줍니다.
존스턴과 필든이 이 아이디어를 구상하던 시기에, 그들은 당시 SpaceX의 엔지니어였던 아디 올테안(Adi Oltean)을 만났는데, 그는 이미 독자적으로 같은 아이디어를 구상하고 있던 사람이었습니다. 올테안은 회사가 출범한 지 약 한 달 만에 공동 창립자이자 수석 엔지니어로 합류했습니다.
데이터 센터를 우주와 심해에 건설하는 방식은 AI가 최대 잠재력으로 확장하는 방안에 대한 논의에서 점차 핵심적인 부분이 되고 있습니다. 빌 게이츠(Bill Gates)부터 샘 알트만(Sam Altman), 일론 머스크(Elon Musk)에 이르기까지 AI 커뮤니티의 주요 인물들은 이 방법을 AI의 증가하는 데이터 센터 및 전력 문제에 대한 잠재적 해결책으로 지속적으로 강조해 왔습니다.
(Lumen은) 궤도 데이터 센터 개발에도 매진하고 있지만, 이 분야는—적어도 현재로서는—아직 포화 상태가 아닙니다. 하지만 더 많은 AI 업계 전문가들이 이러한 혁신에 목말라 보임에 따라 상황이 달라질 가능성이 높습니다.
Lumen의 목표는 야심 차지만, 그 성공은 위성 발사 비용이 지속적으로 하락하고 그 수준을 유지하는 데 달려 있습니다. 기술은 AI의 확장성을 뒷받침하는 동력이 될 것입니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/12/11/200-vcs-wanted-to-get-into-lumen-orbits-11m-seed-round