스타트업의 자금 조달 라운드를 기준으로 본다면, 생성형 AI는 과학 분야에서 그 채택률이 매우 높아지고 있는 추세입니다. 이는 당연한 수순입니다. 연구 개발(R&D) 과정에는 본질적으로 많은 시행착오가 수반되는데, 연구자의 프로세스를 가속화할 수 있는 도구는 필연적으로 유용성을 갖기 때문입니다.
가장 주목할 만한 사례 중 하나는 과거 화학 실험 데이터를 학습한 AI 플랫폼을 제공하는 [회사명]입니다. 이 플랫폼은 화학자들이 물질을 배합하는 과정에서 분자 수준의 데이터를 심층 분석할 수 있게 합니다. 해당 기업의 창립자들은 이전에 3D 프린팅 회사를 운영한 경험을 바탕으로 재료 과학에 대한 지식을 활용하여 화학 공정 관련 AI를 구축하기로 결정했습니다. 이 스타트업은 현재 Coatue가 주도한 2,250만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했습니다.
해당 기업의 플랫폼은 ‘앨버트 브레이크쓰루(Albert Breakthrough)’라는 이름으로, 구조화된 데이터와 회사가 독점 개발한 AI 모델을 결합한 것이 특징입니다. 화학 회사들은 이 플랫폼을 통해 신제품을 더욱 빠르고 효율적으로 개발할 수 있기를 기대하고 있습니다. 이 회사는 이 플랫폼을 이용해 예를 들어 화학 물질의 실시간 독성 예측을 생성할 수 있으며, 그 성능이 기존 표준 산업 모델을 "능가한다"고 밝히고 있습니다.
앨버트 인벤트(Albert Invent)의 주요 고객사로는 Chemours, Solenis, Keystone Industries, Applied Molecules, Henkel, Nouryon 등이 있습니다.
앨버트 인벤트의 CEO이자 공동 창립자인 닉 탈큰(Nick Talken)은 이 플랫폼이 화학 과학계에 오랫동안 데이터 과학자들이 접근하기 어려웠던 영역을 제공할 것이라고 자신합니다. 그는 "이것은 전 세계 최대 화학 기업들이 물리적 세계를 근본적으로 재창조하는 데 사용하는 SaaS 제품입니다. 지속 가능성 문제부터 개인 맞춤형 의료 기기에 이르기까지, 사회가 직면한 가장 큰 난제들은 모두 화학이라는 학문을 통해 해결될 것입니다"라고 말했습니다.
탈큰에 따르면, 그들은 1,500만 개가 넘는 화학 구조 데이터를 학습한 자체 파운데이션 모델을 구축했습니다. 그는 "이 산업에서는 인터넷상의 방대한 데이터 코퍼스만을 사용할 수 없습니다. 도메인 특화 지식이 필수적입니다. 그래서 저희는 화학에 관한 전반적인 공공 정보를 활용하여 약 1,500만 개 분자를 대상으로 파운데이션 모델을 구축했으며, 이것이 앨버트 브레이크쓰루의 핵심 동력입니다"라고 설명했습니다.
회사가 OpenAI와 같은 외부 파운데이션 모델을 활용하는지 묻자, 탈큰은 회사가 챗봇과 같은 에이전트 네트워크의 일부 기능을 위해 때때로 외부 모델을 이용하기도 하지만, 핵심적인 화학 모델은 자체 개발한 것이라고 답했습니다.
그의 공동 창립자인 켄 키스너(Ken Kisner)는 이전에 Molecule Corp의 대표를 맡았었습니다. 그는 뒷마당 트레일러에 마련된 화학 실험실에서 이 회사를 설립했습니다. 두 사람은 Molecule Corp을 공동 설립하여 스테레오리소그래피용 3D 재료의 글로벌 공급업체로 성장시켰으며, 이를 2019년 5월 Henkel Corporation에 매각했습니다.
Henkel 근무 당시, 그들은 현재 해결하고자 하는 문제에 초점을 맞춘 전문 팀을 조직했습니다. 탈큰은 "우리는 이 145년 역사를 자랑하는 다국적 화학 기업 내부에서 사실상 소프트웨어 스타트업인 앨버트 인벤트를 인큐베이팅했고, 이후 독립 법인으로 분사시켰습니다"라고 전했습니다.
이번 시리즈 A 라운드를 거치기 전, 이 스타트업은 2022년 말 Index Ventures가 주도하는 소규모 시드 라운드를 성공적으로 유치한 바 있습니다. TCV, Index Ventures, F-Prime, Homebrew 등도 시리즈 A 투자에 참여했습니다.
Coatue의 일반 파트너인 데이비드 슈나이더(David Schneider)는 성명에서 "최신 AI 기술을 적용하여 화학 연구 방식을 변화시키고자 하는 앨버트의 노력을 지원하게 되어 매우 기쁘다. 이는 더 큰 효율성과 전반적인 비즈니스 이익으로 이어질 것입니다"라고 밝혔습니다.
Nouryon의 CTO인 요한 란드포스(Johan Landfors) 역시 성명을 통해 이 플랫폼이 이제 자신들의 제품 개발에 필수적인 요소가 되었음을 강조했습니다.