메타는 연초에 기존 원자로 옆에 자체 원전 데이터를 구축하는 '쉬운 방법'을 모색했으나, 규제 당국의 반대에 부딪혔습니다. 현지 보도에 따르면 당시 부지가 희귀 나비 종의 서식지라는 점이 발목을 잡은 것입니다. 이에 회사는 새로운 전략을 들고 돌아와, 전 세계 어디든 개발 업체를 찾아 원자력 발전소를 건설하게 하겠다는 방안을 내세웠습니다.
메타는 어제 미국 내에서 1~4기가와트(GW)의 전력 생산 용량을 추가하는 데 도움을 줄 원자력 발전 개발업체를 대상으로 제안 요청서(RFP)를 발표했습니다. Axios 보도에 따르면, 메타는 발전 개발 초기 단계 비용 분담에 참여할 의향이 있으며, 원자로가 실제로 가동되면 전력 구매를 약속할 방침입니다.
여기에는 시간적 제약이라는 난제가 따릅니다. 초기 제안서 마감일은 2025년 2월 7일이며, 메타는 발전소들이 2030년대 초반에 가동을 시작하기를 원합니다.
이와 더불어 메타는 유연성을 보여주고 있습니다. 회사는 보도 자료를 통해 새로운 발전소가 반드시 선호되는 데이터 센터 부지 근처에 있을 필요는 없다고 밝혔습니다. 단지 "메타의 플랫폼이 구동되는 물리적 기반 시설인 데이터 센터와 주변 지역 사회 모두에 전력을 공급하는 전력망의 성장 수요를 지원할 수 있도록" 전력을 공급하는 것이 핵심 조건입니다.
이러한 입장은 메타가 데이터 센터의 전력 수요가 기존 수요 및 전체 전력망의 안정성과 균형을 맞추어야 한다는 규제 당국의 우려를 어느 정도 우회할 수 있도록 돕습니다. 실제로 한때 계획되었던 아마존의 데이터 센터는 연방에너지규제위원회(FERC)가 다른 고객들에게 정전(brownouts)이나 블랙아웃(blackouts)을 초래할 수 있다고 우려하며 기존 데이터 센터 전력 공급 계약 확장을 거부하면서 난관에 처한 바 있습니다.
현재 건설되는 전통적인 원자력 발전소는 통상적으로 1기가와트급으로 설계되는 경향이 있어, 단 한 곳만으로도 메타의 최저 목표치를 충족할 수 있습니다. 하지만 이러한 방식의 발전소는 건설 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리는 단점이 있습니다. 이에 비해 소형 모듈형 원자로(Small Modular Reactors, SMR)는 모듈화와 대량 생산을 통해 비용 절감을 약속하지만, 이러한 주장은 아직 상업적 규모에서 검증된 바가 없습니다.
하지만 이러한 불확실성이 기술 기업들의 진취적인 발걸음을 늦추지는 못했습니다. 마이크로소프트는 2028년까지 쓰리마일아일랜드(Three Mile Island)에서 원자로를 재가동하는 것을 목표로 하고 있습니다. 구글은 SMR 기술이 AI 및 지속 가능성 목표 달성에 도움이 될 것이라고 보고 스타트업 카이로스 파워(Kairos Power)와 500메가와트(MW) 규모의 전력 공급 계약을 체결했습니다. 아마존 역시 SMR 스타트업 X-Energy를 지원하며 회사에 투자하고, 약 300메가와트 규모의 발전 용량에 대한 개발 협약 두 건을 체결하는 등 적극적인 움직임을 보이고 있습니다.
지난 몇 달 동안의 이러한 활동은 기술 기업들이 자신들의 공약을 지켜나간다면, 향후 10년 동안 원자력 에너지가 르네상스를 맞이할 수 있음을 시사합니다. 메타가 발표에서 언급했듯이, 이러한 관심 증가는 과거 기술 기업들이 신재생 에너지 개발업체를 지원했던 시대를 연상시킵니다. 메타는 "우리는 원자력 기술 개발을 촉진할 수 있는 협약을 구조화하기 위해 개발업체들과 창의적으로 협력하기를 원합니다"라고 밝혔습니다.
그럼에도 불구하고, 핵심은 '시기'입니다. 신재생 에너지와 배터리 기술은 지속적으로 저렴해지고 있으며, 여러 핵융합 전력 스타트업들은 2030년대 초반에 첫 상업 규모 원자로 가동을 약속하고 있습니다. 예상 수요를 고려하면 시장에 성공할 여지가 충분하지만, 이것이 모든 경쟁자가 반드시 성공한다는 것을 의미하지는 않습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/12/04/meta-jumps-aboard-the-nuclear-powered-data-center-bandwagon