지난해 니콜라스 카미(Nicolás Camhi), 마티아스 페레즈 페파우르(Matías Pérez Pefaur), 디에고 차우안(Diego Chahuán)(위 사진, 왼쪽부터)이 회사를 설립했을 당시에는 부채 추심(debt collection)용 CRM을 개발하고 있었습니다. 하지만 어느 정도 성과를 거두었음에도 불구하고, 그들은 고객들이 스스로 만든 부채 추심 상품보다 Vambe가 구축한 WhatsApp AI 에이전트를 활용하는 기능에 더 큰 관심을 보인다는 사실을 곧 깨닫게 되었습니다.
카미는 TechCrunch에 "고객들 스스로 '이봐요, 부채 회수 건이 끝날 때 인공지능이 이 사람에게 'x' 제품이나 'x' 서비스'를 제안하게 할 수 있나요?'라고 물어오기 시작했습니다. 저희는 이를 구현할 수 있었고, 매우 값진 경험이었습니다. 우리가 만들고 있던 것이 단순한 추심 시스템이 아니라, 커뮤니케이션 및 참여(engagement)를 위한 도구라는 것을 깨달았습니다"라고 말했습니다.
산티아고(칠레)에 본사를 둔 이 회사는 2024년 3월, 이 AI 에이전트에 초점을 맞추도록 사업 방향을 전환했습니다. 이 에이전트는 중소기업(SMB)이 고객과의 커뮤니케이션을 자동화하고 WhatsApp과 같은 플랫폼에서 실제 판매를 성사시키는 것을 목표로 합니다.
Vambe의 고객군은 직원 5명 규모의 카펫 청소업자와 같은 소규모 개인 사업체부터 수천 명의 직원을 보유한 소매 기업까지 폭넓습니다. 카미에 따르면, 회사는 방향 전환 직전 연간 반복 매출(ARR)이 약 2만 달러에 불과했지만, 3월 이후 이 수치가 급증했습니다. Vambe는 11월에 100만 달러의 ARR을 기록하며 달의 막을 내렸습니다.
이러한 빠른 성장에 힘입어, Vambe는 최근 브라질 기반 벤처 캐피털(VC) 회사인 Monashees가 주도하고, 멕시코 기반 투자사 Nazca, 미국 기반 M13이 참여한 385만 달러의 시드 라운드 투자를 유치했습니다. 카미는 현재 Vambe 매출의 15%가 멕시코에서 발생하며, 회사 측이 해당 국가에서 더 확장하기를 원했기 때문에 Nazca를 물색했다고 설명했습니다.
이번 투자 라운드는 M13이 라틴 아메리카 스타트업에 투자한 첫 사례였습니다. M13의 파트너인 브렌트 머리(Brent Murri)는 TechCrunch와의 인터뷰에서, 회사가 2년 전부터 이 지역에 대한 투자 이론(thesis)을 구축하기 시작했지만, 올 초 버클리 스카이덱(Berkeley SkyDeck) 액셀러레이터에서 Vambe 팀을 만나기 전까지는 투자할 적절한 회사, 팀, 혹은 조건을 찾지 못했다고 전했습니다.
머리는 M13이 Vambe의 기술력에 매우 긍정적이라 언급하며 다음과 같은 예시를 들었습니다. VC 팀이 가상의 사업체를 만들고 Vambe를 활용해 AI 에이전트를 구축한 후, 이 과정이 얼마나 신속하게 진행될 수 있는지에 깊은 인상을 받았다는 것입니다.
머리는 "라틴 아메리카 회사를 보면 '미국 버전의 복제품(carbon copy)은 뭘까?'라는 생각이 든다. 하지만 Vambe에서는 정반대의 모습을 봤습니다. 이런 건 정말 독특합니다. 미국에서 AI를 활용한 영업 및 마케팅 에이전트는 포화된 시장이라는 건 알고 있습니다만, 실제 SMB 및 기업 채택률과 AI 제품을 받아들이려는 소비자 의향은 라틴 아메리카가 미국이나 다른 지역보다 훨씬 높습니다"라고 말했습니다.
카미는 이러한 세일즈 기술에 대한 선호가 배경이 있으며, 라틴 아메리카의 비즈니스는 미국과 달리 거래(transactional) 위주가 아닌 대화(conversational) 위주라고 설명했습니다.
카미는 "어느 정도 문화적인 문제입니다. 여기 라틴 아메리카에서는 대화하는 것을 정말 좋아합니다. 사업을 하는 사람들은 단순히 웹 페이지에서 접촉하여 무언가를 바로 구매하지 않습니다. 그들은 먼저 연락을 취하려고 합니다. 누군가 자신을 도와주기를 바라며, 가격이나 세부 사항을 논의합니다."
V.S.는 다른 사례가 있습니다.
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