불과 작년만 해도 Inflection AI는 스타트업이 가질 수 있는 최고의 주목을 받는 기업이었습니다. 최고 수준의 AI 모델을 출시하며 OpenAI, Meta, Google의 기술을 능가할 수 있다고 주장했기 때문입니다. 이는 오늘날의 상황과 극명한 대조를 이룹니다. Inflection의 새 CEO는 TechCrunch과의 인터뷰에서 자사 스타트업이 더 이상 그러한 선두 경쟁에 뛰어들지 않는다고 밝혔습니다.
이전과 현재 사이에는 물론 Inflection에 큰 변화가 있었습니다. Microsoft는 당시 CEO였던 Mustafa Suleyman을 영입해 자체 AI 사업을 운영하게 했으며, 스타트업에 6억 5,000만 달러를 지불하여 직원 대다수를 고용하고 기술을 라이선싱했습니다. 몇 달 전, Inflection은 자사 소비자용 AI 챗봇인 Pi의 사용을 제한하기 시작하며 엔터프라이즈 고객 중심으로 사업 방향을 선회한다고 발표한 바 있습니다.
하지만 이번에는 다릅니다. Inflection은 화요일에 지난 두 달 동안만 단 세 개의 AI 스타트업을 인수한 사실을 발표했습니다. 이는 현재 사용 가능한 AI 모델들을 활용하여 글로벌 기업 고객에게 제공할 수 있는 도구 포트폴리오를 구축하기 위함입니다. 아울러 회사는 미래에 전직 경쟁사로부터 AI 모델을 라이선싱하는 것도 고려하고 있다고 전했습니다.
한편, 연방거래위원회(Federal Trade Commission)는 이번 거래가 경쟁을 축소하는 방식으로 구조화되었는지 여부를 확인하기 위해 Microsoft의 Inflection 부분 인수 및 고용(partial acqui-hire) 건을 조사하고 있는 것으로 알려졌습니다.
거래 이후 자리에 오른 Inflection의 새 CEO인 Sean White에 따르면, 그의 스타트업은 더 이상 차세대 AI 모델 개발 분야에서 경쟁하지 않지만, 엔터프라이즈 영역에서는 여전히 경쟁할 수 있습니다.
White는 TechCrunch 인터뷰에서 "저는 다음 10만 GPU 시스템을 구축하려는 회사와 경쟁할 생각이 없으며, 그럴 필요도 못 느낍니다"라고 말했습니다. 여기서 그는 오늘날 최첨단 AI 모델을 구축할 수 있는 소수의 자금력 있는 회사들, 즉 Inflection의 창업자들이 새로운 거점을 마련한 Microsoft를 포함해 관련 회사들을 언급하는 것으로 보입니다.
White는 "제가 그들과 경쟁할 수 없다고 말하는 부분 중 일부는 그들이 차세대 모델을 만들려고 하는 것과 직접적으로 경쟁하고 싶지 않기 때문입니다"라고 명확히 했습니다. "하지만 저희는 실제로 계속 그들과 경쟁하고 있다고 생각하며, 특히 엔터프라이즈 분야에서 그렇습니다. 하지만 결국, 저희가 설계하는 방식과 가져오는 도구들은 실제로 그들의 니즈를 충족시킬 엔터프라이즈 레이어 역할을 합니다."
White는 현재의 AI 모델들이 오늘날 대부분의 기업 요구사항을 해결하기에 충분하다고 생각합니다. 나아가 그는 많은 이들이 차세대 모델이라 부르는 '테스트 시간 컴퓨트 스케일링(test-time compute scaling)'이 비즈니스 사용 사례를 해결하는 데 기여할 수 있을지에 대해 회의적인 입장입니다. Inflection의 CEO는 AI 연구소들이 고지연율(high latency) 문제를 교묘하게 '사고(thinking)' 과정으로 재구성하여 소비자들이 자사 모델에 대해 더 긍정적인 인식을 갖게 만들고 있다고 지적했습니다.
White는 "제 마음속에는 ‘하하! 이제 우리 모두 추론(inference) 과정에서 지연 시간이 생겼으니, 그걸 생각한다고 부르자’라는 생각이 있습니다. 단순히 ‘네, 이것들이 커지고 복잡해져서 지연 시간이 늘어난 겁니다’라고 말하는 것과는 달리 말이죠"라고 말했습니다.
Inflection은 AI 연구의 최전선에 집중하기보다는, 이제 기업을 위한 AI 도구를 제공하는 데 더 실용적으로 초점을 맞추고 있습니다. Inflection은 화요일에 이러한 노력의 일환으로 두 개의 소규모 스타트업, 즉 직원 사서함 관리에 AI를 사용하는 Jelled.AI와 AI 데이터 분석 도구를 제공하는 BoostKPI를 인수했다고 발표했습니다. 지난달에는 해외 입지 확대를 위해 유럽의 자동화 컨설팅 회사인 Boundaryless를 인수했습니다.
White에 따르면 Inflection은 오늘날에도 자체 모델을 사용하고 있지만, 미래에 다른 AI 모델을 사용하지 않을 것이라는 의미는 아닙니다.
Inflection의 현재 핵심 가치 제안은, 주요 AI 연구소들이 클라우드 환경에서만 구동할 수 있는 것에 비해, 자사 AI가 온프레미스 환경에서 구동 가능하다는 점입니다.
하지만 이 회사는 기업들이 필요로 하는 곳에 AI를 적용하는 것이 가장 중요하다고 강조합니다.
한편, 엔지니어들은 기업 고객들에게 직접 서비스를 제공하는 것이 가장 큰 잠재력을 가지고 있다고 언급했습니다.
마지막으로, Inflection AI는 인공지능 분야의 최전선에서 인간의 지능과 상호작용하는 모델을 구축하는 것이 미래의 핵심이라고 결론지었습니다.