경기 침체에 대한 우려에도 불구하고, 미국에서 기업가 정신은 실제로 성장하고 있다. 2024년 기준, 매월 평균 43만 건의 신규 사업 신청이 접수되었으며, 이는 2019년 대비 50% 증가한 수치다.
하지만 이 신규 사업체가 장부 유지, 세금 신고, 기타 관련 회계 업무를 수행하는 데 필요한 회계사(Accountant) 인력은 감소 추세다. 공인회계사(CPA)의 약 75%가 향후 10년 내 은퇴할 것으로 예상되며, 졸업생들은 기술 및 금융 분야에 비해 회계학을 전공하는 비율이 줄어들고 있다.
이러한 커지는 격차를 포착한 시리얼 엔터프리너 데이비드 필립스(David Phillips)는 소프트웨어, AI, 그리고 회계 전문가의 역량을 결합한 최신 벤처를 통해 스타트업과 중소기업을 위한 회계 관리 플랫폼을 제공하며 기회를 잡았다.
필립스는 2016년 코딩 학원 스타트업 해크브라이트(Hackbright)를 카펠라 대학교(Capella University)에 매각한 후, 2020년 펀도(Fondo)를 설립했다. 그는 또한 립글링(Rippling), 플렉스포트(Flexport), 리퀴드 데스(Liquid Death)를 포함하여 85개 이상의 스타트업에 투자한 엔젤 투자자이기도 하다.
필립스에 따르면, 4년 차의 구독 기반 모델을 운영하는 펀도는 이미 약 1,200개의 고객을 확보했으며, 연간 반복 수익(ARR) 6백만 달러를 달성했고, 흑자를 기록 중이다. 주요 고객사로는 ElevenLabs, Karat, PostHog, Campus, Limitless AI 등이 있다.
필립스는 "현재까지 저희 고객사들의 델라웨어 주 프랜차이즈 세금(Delaware Franchise Tax)에서 7,500만 달러 이상을 절약해 주었으며, 국세청(IRS)으로부터 1,600만 달러가 넘는 세금 공제액을 돌려받는 데 도움을 주었습니다"라고 밝혔다.
이러한 성장세에 힘을 싣기 위해, 회사는 최근 도쿄에 본사를 둔 핀테크 회사 모니 포워드(Money Forward)가 주도한 7백만 달러 이상의 시드 라운드 투자를 유치했다. 투자에는 Y Combinator, Motley Fool Ventures, Next Coast Ventures, a16z Scout Fund, Index Ventures Scout Fund, Twenty Two Ventures 등이 참여했으며, 이 라운드를 통해 회사의 기업가치는 6,600만 달러로 평가되었다.
데이비드 J. 필립스(설립자 겸 CEO), 브라이언 시몬스(최고 제품 책임자), 다이앤 E. 맥코막(COO), 알리 가니마티 CPA(최고 회계 책임자) (이미지 출처: Fondo)
펀도(Fondo)가 이 시장의 기회를 포착한 유일한 기업은 아니다. [회사 이름]과 [회사 이름]을 포함한 다수의 업체들이 중소기업을 대상으로 회계 서비스를 제공하고 있다.
하지만 필립스는 펀도가 고성장 스타트업을 목표로 하는 '올인원 솔루션(all-in-one solution)'을 제공함으로써 차별화된다고 설명한다. 그는 "전통적으로 창업가들은 각 기능마다 별도의 서비스를 사용해야 하므로 비효율성과 오류 위험이 높아지기 쉽다"라며, "펀도는 이러한 기능을 하나의 플랫폼에 통합하여 스타트업의 재무 및 세무 운영을 간소화합니다"라고 강조했다.
이 자금은 제품 및 자동화 시스템 개발에 투자될 계획이다. 또한, 내부 팀과 고객들을 위한 AI 에이전트를 구축하고 있으며, 이를 활용하면 재무제표, 계정, 현금 흐름 등 다양한 자료에 대한 통찰력과 분석을 추출할 수 있다.
펀도는 현재 약 70명의 직원을 보유하고 있으며, 제품, 엔지니어링, 회계 등 다양한 분야에서 인력을 채용하고 있다.
필립스는 "저희는 스타트업의 필요에 맞춰 끊임없이 진화하는 강력한 제품을 구축하는 데 집중하고 있습니다. 여기에는 분석 및 보고 기능 확장, 창업가들이 사용하는 다른 도구와의 통합 추가, 세금 절감 옵션 강화 등이 포함됩니다. 나아가, 글로벌 컴플라이언스의 복잡성을 헤쳐나가며 스타트업이 국제적으로 규모를 확장하는 것을 지원할 방안도 모색하고 있습니다"라고 덧붙였다.