OpenAI가 소송을 제기할 수 있다는 보도에 따르면, ChatGPT 개발사 측이 비영리 조직으로서의 본래 사명을 저버렸다는 비난에 직면하고 있다. 그러나 쓰라이브 캐피탈(Thrive Capital)의 창업자이자 핵심 투자자 중 한 명인 조시 쿠슈너(Josh Kushner)는 세계 최고 부호에 대해 매우 긍정적인 평가만 내놓고 있다.
쿠슈너는 지난주 포춘 글로벌 포럼(Fortune Global Forum)에서 “저는 일론에 대해 깊은 감탄과 존경심을 가지고 있습니다”라고 말했다.
이러한 발언은 놀랍지 않은 반응일 수 있다. 쓰라이브는 스페이스X(SpaceX)의 투자사이며, 쿠슈너는 머스크가 도널드 트럼프의 당선에 도움을 준 인물과 가족 관계를 맺고 있기 때문이다. 쿠슈너는 현 대통령 당선인의 사위인 자레드 쿠슈너(Jared Kushner)의 남동생이다.
실제로 머스크가 다가오는 백악관을 통해 막대한 영향력을 행사하는 현 상황에서, 쿠슈너는 자신이 투자한 OpenAI가 위협받는 점에 대해 더 우려하는지 묻는 질문에 머스크의 정치적 의도를 극찬하는 기회를 놓치지 않았다. (지난주 초 트럼프가 머스크를 신설된 정부 효율성부(Department of Government Efficiency)의 공동 책임자로 임명하기도 했다.)
쿠슈너는 “정부 참여에 대한 [머스크의] 열의는 모두에게 올바르게 하려는 그의 강한 의지에 기인합니다”라며, “그가 항상 모든 미국인에게 옳다고 생각하는 바를 할 것이라는 극도의 확신을 가지고 있습니다”라고 말했다.
머스크가 취하는 조치는 OpenAI를 고소하는 것 이상이다. 머스크는 직접 설립하고 4,400만 달러를 기부했던 OpenAI의 경쟁사인 xAI를 작년에 출시한 바 있다.
그의 소송에는 OpenAI의 CEO 샘 알트만(Sam Altman)과 공동 창업자 그렉 브록먼(Greg Brockman)이 피고로 지정되었으나, 쿠슈너는 자신의 포트폴리오 회사 창업자들 사이와 머스크 간의 분쟁을 부각시키고 싶지 않았다.
쿠슈너는 “샘과 그렉 모두 일론이 OpenAI뿐만 아니라 전 세계와 인류 전체를 위해 해온 모든 일에 대해 깊은 존경과 엄청난 감사함을 느낀다는 것을 확실히 압니다”라고 말했다.
포춘이 쿠슈너를 인터뷰한 이틀 후, 머스크는 수정 소장(amended complaint)을 제출했으며, 여기에는 마이크로소프트(Microsoft), 현 이사 이드 호프만(Reid Hoffman), 그리고 전 OpenAI 이사회원 겸 마이크로소프트 부사장 디 템플턴(Dee Templeton)이 새로운 피고로 추가되었다.
업데이트된 소송에서 머스크 측 변호사들은 OpenAI가 xAI와 같은 경쟁사를 "투자자들에게 자금 지원을 삼가 달라는 약속을 이끌어냄으로써" 적극적으로 "제거하려 시도하고 있다"고 주장한다.
다만, 많은 벤처 캐피털 회사들이 이해 상충 방지 정책에 따라 직접적인 경쟁사 투자를 꺼린다는 점은 지적할 만하다. 그러나 기회가 주어진다면 가장 주목받는 경쟁사 AI 기업들을 지원할 의향이 있는 투자자들이 많다는 것도 사실이다. 예를 들어, 세쿼이아(Sequoia)는 OpenAI의 초기 투자자였으며 xAI의 주요 투자자이기도 했다. 쓰라이브는 OpenAI의 최근 65억 달러 투자 라운드의 주도 투자자였으며, 이 라운드를 통해 OpenAI는 기업 가치 1,570억 달러로 평가받았다. 뉴욕 타임즈(The New York Times) 보도에 따르면, 쿠슈너의 펀드는 이 자본금의 13억 달러를 출자했으며, 이 중 7억 5천만 달러는 쓰라이브 펀드에서, 5억 5천만 달러는 특수목적법인(special purpose vehicle)을 통해 기타 투자자들로부터 조달되었다. 쓰라이브는 또한 회사가 매출 목표인 116억 달러를 달성할 경우, 동일한 1,570억 달러 가치 기준으로 내년에 추가 10억 달러를 투자할 수 있는 옵션을 보유하고 있는 것으로 전해졌다. 쓰라이브는 피치북(PitchBook)에 기재된 프로필상 xAI나 OpenAI의 기타 직접적인 경쟁사에 대한 투자자로 등재되어 있지 않다.
쿠슈너의 공개적인 머스크에 대한 칭찬은 그가 자신의 두 유명 포트폴리오 회사 리더들 사이의 긴장을 고조시키고 싶지 않다는 점을 보여주지만, 머스크의 주장이 갑작스러운 것은 아닐 수 있다.
소식통들은 로이터통신(Reuters)에 지난 10월 OpenAI가 투자자들에게 머스크의 xAI를 포함한 특정 목록의 다른 AI 기업에 대한 투자를 자제할 것을 요청했다고 전한 바 있다.
한편, 쓰라이브는 지난 8월 총 50억 달러를 두 개의 펀드를 통해 모금했다. 이 중 10억 달러는 초기 단계 펀드(early-stage fund)에, 나머지 40억 달러는 후기 단계 회사(later-stage companies) 투자를 위해 할당되었다. PitchBook 데이터에 따르면, 2009년에 설립된 이 회사는 현재 총 155억 달러의 운용자산(AUM)을 보유하고 있다.