최근 공개된 법적 서류에 따르면, OpenAI는 한때 상장 절차를 거치던 AI 칩 제조 회사인 [회사명]을 인수하는 것을 고려했었다는 사실이 밝혀졌습니다.
일론 머스크가 OpenAI를 상대로 제기한 소송에는 OpenAI가 2017년경, 즉 Cerebras 설립 약 1년 후이자 OpenAI가 본격적으로 운영을 시작한 지 몇 년 만에 Cerebras를 인수한 적이 있다는 내용을 담은 새로운 증거 자료가 포함되어 있습니다.
OpenAI CEO 샘 올트만과 머스크에게 보내진 이메일에서, OpenAI의 공동 창립자이자 전 수석 과학자인 일리야 수츠케버는 머스크의 전기차 회사인 테슬라를 통해 Cerebras를 인수하는 방안을 제안했습니다. 당시 머스크는 OpenAI에 재정적으로 관여하고 있으며, OpenAI의 방향성에 일정 부분 영향력을 행사하고 있었습니다.
수츠케버는 2017년 9월에 다음과 같이 작성했습니다. "만약 우리가 Cerebras를 인수하기로 결정한다면, 제 강력한 직감으로는 테슬라를 통해서 이루어질 것입니다. 하지만 우리가 OpenAI 내부적으로 진행할 수도 있는데, 왜 굳이 테슬라를 이용해야 할까요? 구체적으로는 테슬라가 주주들에게 주주 가치 극대화라는 의무를 지니고 있는데, 이는 OpenAI의 미션과 일치하지 않습니다. 따라서 전체적인 결과가 OpenAI에게 최적일지 확신하기 어렵습니다."
수츠케버가 2017년 7월에 머스크와 OpenAI 공동 창립자인 그렉 브록만(현 사장)에게 보낸 이전 이메일에서는 Cerebras 관련 여러 의제들을 언급했습니다. 그 의제들에는 "Cerebras와의 합병 조건 협상(Negotiate merger terms with Cerebras)"과 "Cerebras에 대한 추가 실사(More due diligence with Cerebras)"가 포함되어 있습니다.
결국 합병 거래는 무산되었으나, 증거 자료만으로는 정확한 이유를 파악하기 어렵습니다. 이후 OpenAI는 수년간 칩 개발에 대한 야심을 접어야 했습니다.
캘리포니아 써니베일에 본사를 둔 Cerebras는 AI 모델을 실행하고 훈련시키는 데 필요한 맞춤형 하드웨어(custom hardware)를 설계하는 회사로, 자사 칩이 AI 워크로드에 사용되는 엔비디아의 주력 제품보다 더 빠르고 효율적이라고 주장합니다.
벤처 캐피털로부터 7억 1,500만 달러를 유치한 Cerebras는 이번 IPO를 통해 기업 가치를 약 40억 달러에서 두 배로 끌어올리려 하고 있는 것으로 알려졌습니다. 하지만 회사는 상당한 어려움에 직면해 있습니다. 아부다비의 단일 기업인 G42가 2024년 상반기 Cerebras 매출의 87%를 차지했으며, 미국 의원들 사이에서는 G42의 중국과의 오랜 관계에 대한 우려가 제기되어 왔습니다. 또한 Cerebras의 CEO 앤드류 펠드먼 역시 공공 회사인 리버스톤 네트워크스에서 부사장으로 재직할 당시 회계 통제 우회 혐의로 유죄를 인정한 전력이 있습니다.
만약 이 인수가 실제로 이루어졌다면, 두 회사 모두에게 긍정적이었을 것입니다. Cerebras는 까다로운 IPO 과정을 피할 수 있었을 것이며, OpenAI는 자체 칩을 개발하려는 경쟁에서 핵심 자원을 확보할 수 있었을 것입니다.
OpenAI는 오랫동안 AI 최적화 칩 시장에서 압도적인 점유율을 가진 엔비디아에 대한 의존도를 낮추려 해왔습니다. 비록 OpenAI가 자체 칩 개발 경쟁에서는 다소 뒤처져 있으며, [회사명] 등 여러 경쟁사들이 이미 AI 워크로드를 위해 설계된 칩을 오랜 기간 제공해 왔지만, 모델 훈련, 미세 조정(fine-tuning), 그리고 구동 비용을 낮춰야 한다는 압박을 받고 있습니다. 자체 칩을 확보하는 것이 필요한 비용 절감 방안 중 하나가 될 수 있기 때문입니다.
OpenAI는 한때 칩 제조를 위한 공장 네트워크를 구축하려 했고, 인수 대상지까지 검토했습니다. 그러나 현재는 이러한 계획을 접고, 대신 칩 설계자 및 엔지니어 팀을 적극적으로 구축하는 동시에, 반도체 회사인 브로드컴 및 TSMC와 협력하여 모델 실행용 AI 칩을 개발하는 데 주력하고 있습니다. 해당 칩은 2026년에는 상용화될 수 있을 것으로 전망됩니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/11/15/openai-at-one-point-considered-acquiring-ai-chip-startup-cerebras