깨끗한 물, 안전한 도로, 접근 가능한 광대역폭과 전기는 당연하게 주어진 것이 아닙니다. 이러한 기반 시설은 작동하기 위해 끊임없이 유지보수되고 개선되어야 하는 방대한 인프라 네트워크에 의존합니다. 미국은 이 분야에서 심각한 위기에 직면해 있습니다. 미국 토목학회(American Society of Civil Engineers)가 발표한 최신 보고서에 따르면, 미국의 노후화된 인프라는 형편없는 C- 등급을 받았습니다.
2021년에 설립된 스타트업 Mach9에 따르면, 이 문제에 대한 해결책의 일부는 인프라 제공업체에게 물리적 세계에 대한 더 정밀한 정보를 제공하는 것입니다. Mach9은 AI를 활용하여 모바일 라이다(Lidar, Light Detection and Ranging의 약자로, 일종의 이미징 기술) 스캔 데이터를 2D 및 3D 엔지니어링 모델로 변환합니다. 이 과정은 기존의 표준 프로세스보다 훨씬 적은 비용과 시간으로 가능합니다. 이는 유틸리티 회사, 엔지니어링 회사, 건설 회사 등 관련 업체들이 거대한 인프라 프로젝트를 시의적절하게 진행하고, 어떤 부분에 자본을 투입하여 업그레이드를 해야 할지 파악하며, 자신이 관리하는 자산 현황을 더욱 깊이 이해하도록 돕습니다.
이 회사의 주력 제품인 Digital Surveyor는 전력 지주, 교통 신호등, 도로 표지판 등 20가지가 넘는 시설물을 자동으로 식별할 수 있습니다. 기존에는 이러한 시설물들을 사람이 직접 수동으로 식별해야 했습니다. Mach9의 주요 고객사로는 마이클 베이커 인터내셔널(Michael Baker International), 파워 엔지니어스(POWER Engineers), 랑간(Langan), 파이버스미스(Fibersmith) 등 미국과 캐나다의 주요 인프라 제공업체 및 엔지니어링 서비스 기업들이 포함되어 있습니다.
Mach9의 공동 창립자이자 CEO인 알렉산더 바이코비츠(Alexander Baikovitz)는 카네기 멜론 대학교(Carnegie Mellon University)에서 이 분야에 관심을 갖게 되었다고 말했습니다. 로봇공학 학생 연구원 시절, 그는 미국 에너지부(U.S. Department of Energy)를 위해 레거시 핵시설의 오염 제거와 같은 인프라 프로젝트에 참여했습니다. 그 경험을 통해 그는 "우리가 해결하려던 로봇공학 문제 상당수가 사실은 까다롭고 전문적인 측량 및 매핑 문제였다"는 사실을 깨달았습니다. 즉, 인프라 프로젝트는 현장에 최첨단 로봇을 투입하더라도, 사물들이 정확히 어디에 있고 어떤 상태인지에 대한 견고한 데이터가 없다면 처음부터 난항을 겪게 된다는 것입니다.
바이코비츠는 "많은 인프라 소유주와 운영업체들이 노후화, 열화, 극한 기후와 같은 문제에 직면해 있습니다. 인프라는 요즘 정말 빠르게 변하고 있으며, 이러한 거대한 과제들을 지속적으로 관리해 나가는 방법은 근본적으로 더 나은 데이터와 지도를 확보하는 것입니다"라고 강조했습니다.
Mach9은 원래 하드웨어 솔루션에 중점을 두었습니다. 목표는 라이다 및 이미징 페이로드를 차량에 탑재하여 자체적으로 모바일 매핑 시스템을 개발하고 지리 공간 데이터를 수집하는 것이었습니다. 이 회사는 Y Combinator의 2021년 여름 코호트에 참여했으며, 같은 해에 250만 달러를 유치했습니다. 그러나 시장에 이미 많은 OEM들이 뛰어난 지도 생성 장비를 갖추고 있는 상황에서, 바이코비츠는 고객들과의 대화를 통해 회사의 핵심 문제는 단순히 매핑 데이터를 수집하는 것이 아니라, 이 데이터를 어떻게 실행 가능한 통찰력(insight)으로 전환할 것인지임을 깨닫게 되었습니다.
그는 "대부분의 사람들은 인프라를 변화하는 세상에 맞춰 최신 상태로 유지하는 것이 얼마나 어려운 일인지 간과하거나 인지하지 못합니다"라고 지적했습니다. 바로 이 지점에서 Digital Surveyor의 가치가 발현됩니다.
Mach9 공동 창립자들 (왼쪽부터): 하오원 스(Haowen Shi), 알렉산더 바이코비츠, 그 외 멤버들.
이 제품은 시장의 필요성을 충족시키고 있습니다. 디지털 트윈 구현의 성공은 이 정확하고 방대한 데이터에 달려 있습니다. 이러한 데이터는 인프라 관리의 효율성을 극대화합니다.
이 서비스는 재난 대비 및 대응 계획 수립에도 결정적인 역할을 합니다. 데이터를 통해 사전에 예측하고 대응할 수 있습니다.
이 기술은 미래 도시 계획 및 스마트 시티 인프라 설계의 표준이 될 것입니다.
이 서비스를 통해 수백만 달러의 시간과 비용을 절약할 수 있습니다.
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