자율주행차 개발 경쟁의 초기 개척자였던 한 창업가가 자신의 다음 사업을 위해 1,500만 달러를 유치했습니다. 이 스타트업은 자체 AI만으로 엔터프라이즈급 소프트웨어를 구축할 수 있다고 주장합니다.
—이 영국 기반 스타트업은 2022년 보쉬(Bosch)에 인수된 자율주행차 스타트업 Five AI의 기술 공동 창업자 벤 피터스(Ben Peters)가 이끌고 있습니다. 노션 캐피탈(Notion Capital)이 시리즈 A 라운드를 주도했으며, 헉스턴 벤처스(Hoxton Ventures)와 샬펜 벤처스(Chalfen Ventures)가 참여했습니다. 이번 자금 조달은 지난 2023년 5월에 설립된 코그나(Cogna)가 올해 초 피터스의 Five AI 공동 창업자 스탠 볼랜드(Stan Boland)와 아콘 소프트웨어(Acorn Software) 창업자 헤르만 하우저(Hermann Hauser)를 포함한 다수 투자자들로부터 475만 달러의 시드 라운드를 유치한 직후의 소식입니다.
코그나가 초점을 맞춘 분야는 전사적 자원 관리(ERP) 영역입니다. ERP는 조달, 공급망 및 재고 관리를 아우르는 동시에 위험 평가, 재무, 인적 자원 등 조직 운영에 필수적이지만 상대적으로 지루한 소프트웨어 구성 요소입니다. 대규모 기업들은 통상적으로 ERP 시스템 구축을 위해 시스템 통합업체나 컨설팅 회사와 최대 수십억 달러에 달하는 규모로 계약을 체결합니다. 방식은 크게 기성 소프트웨어를 고객사 맞춤형으로 수정하는 방식과, 기업의 특수 요구에 맞춰 애플리케이션을 처음부터 직접 개발하는 방식이 있습니다.
전형적인 AI 스타트업의 접근 방식에 따라, 피터스는 이러한 작업이 AI 플랫폼 위에서 가장 효율적으로 수행될 수 있으며, 규모를 압축할 수 있다고 믿습니다. 비록 AI가 다루기 어려운 도전 과제들도 존재하지만, ERP 분야가 AI 기술이 적용될 수 있는 유망한 영역 중 하나라는 초기 징후가 감지되었으며, 코그나는 이 시장의 주역이 될 잠재력을 보여주고 있습니다. 출범 1년 만에 코그나는 영국의 가스 배급업체 케이든 가스(Cadent Gas)와 인프라 및 유틸리티 서비스 제공업체 네트워크 플러스(Network Plus) 등 고객사를 확보했습니다.
피터스는 인터뷰에서 "분명히 말씀드리자면, 저희 고객 중 누구도 이것을 'ERP 소프트웨어'라고 인식하지 않습니다. 그들에게는 SAP나 다른 레거시 시스템으로는 해결되지 않는 고유한 문제들이 있는 겁니다. 저희는 그 문제에 대해 맞춤형으로 정밀하게 제작된 소프트웨어를 제공합니다. 고객들은 이것을 전형적인 SaaS처럼 경험하지만, 실제로는 고객의 워크플로우와 목적에 맞춰 특별히 설계되었고, 저희 AI가 작성한 것입니다."라고 설명했습니다.
코그나는 커스텀 소프트웨어를 실제로 구체화하기 위해 생성형 AI와 다양한 유형의 도구들을 혼합하여 사용합니다. 회사는 비기술 분야 팀이 겪는 고충(Pain Points)을 자연어로 설명하면, 코그나가 나머지 구현 작업을 담당한다고 주장합니다.
피터스는 "저희는 도메인 특화 언어, 컴파일러, AI, 그리고 신뢰할 수 있고 확장 가능한 엔터프라이즈 SaaS 분야의 전문가들로 구성된 팀입니다"라고 강조했습니다.
최근에는 특정 작업에 따라 여러 대규모 언어 모델(LLM)을 동시에 활용하는 AI 스타트업을 만나는 것이 흔해지고 있습니다. 스타트업의 독창성은 바로 '커스터마이징'에 있으며, 코그나 역시 마찬가지입니다. 피터스는 이 플랫폼에서 사용자들이 상호 작용하는 데 사용되는 언어 모델이 OpenAI와 Anthropic을 포함한 다양한 제공업체 출처라고 밝혔습니다. 그는 TechCrunch와의 통화에서 "이 모델들은 저희 '자연어 컴파일러(Natural Language Compiler)'의 핵심 구성 요소입니다"라고 설명했습니다.
나아가 코그나는 "소프트웨어 자체가 진정으로 스스로 작성될 수 있도록" 만드는 엔진을 구축하고 있다고 헉스턴 벤처스 공동 창업자 후세인 칸지(Hussein Kanji)가 언급했습니다.
이러한 맥락에서 코그나는 생성형 AI가 ChatGPT와 같은 일반 사용자 접근 서비스 출시를 통해 폭발적인 관심을 받으면서, 실제로 기업용 사용 및 더 복잡한 애플리케이션 분야로 접목되고 있다는 중요한 사례를 보여주고 있습니다. 이는 오라클, 오픈AI 등 다수의 선도적인 AI 기업들 역시 기업 시장 진출에 큰 포부를 가지고 있음을 명확히 했기 때문에 중요한 흐름입니다. 투자자들이 기대하는 막대한 수익을 창출할 수 있는 매우 수익성 높은 이 분야는 기업 시장입니다.
칸지는 코그나의 움직임을 오픈AI의 지원을 받는 애니스피어(Anysphere)의 코드 구축 도구인 커서(Cursor)에 비유합니다. 최근 우리는 애니스피어가 거대한 비즈니스 성장세를 바탕으로 최대 25억 달러에 달하는 규모로 투자 유치 경쟁을 벌이고 있는 등 시장의 뜨거운 관심을 받고 있습니다.
한편, 코그나의 경우, 이전에 경험했던 비즈니스 개발 과정이 성공적이었던 투자 경험과 노하우가 중요한 자산으로 작용했습니다.