AI 검색 회사 Perplexity의 CEO인 아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas)는 뉴욕타임스(New York Times) 기술 직원들의 파업으로 인한 영향을 완화하기 위해, 피켓 라인을 넘나들며 서비스를 제공하겠다고 제안했다.
NYT 기술 조합(NYT Tech Guild)은 월요일 파업을 발표했으며, 이는 몇 달 전 자신들이 파업 시한으로 11월 4일을 정한 데 따른 것이다. 이 조합원들은 뉴욕타임스에서 소프트웨어 지원 및 데이터 분석 서비스를 제공하며, 매체 운영의 비즈니스 측면을 담당한다. 이들은 연간 2.5%의 임금 인상과 주 2일 출근 원칙 유지 등을 요구해 왔다.
조합 측은 성명을 통해 “하지만 회사는 우리 조합원들이 공정한 계약에 합의하고 부당한 노동 관행을 중단할 만큼 가치가 없다고 판단했다”며, “그들로 인해 우리에게는 파업 현장에서 우리의 노동력을 보여줄 수밖에 없는 상황이 초래되었다”고 밝혔다.
NYT의 출판사 AG 설츠버거(AG Sulzberger)는 미국 대통령 선거 투표일 이틀을 앞두고 파업에 대해 비판하며 “수억 명의 사람들이 선거 당일과 이후에도 타임즈의 저널리즘에 의존하고 있다. 기술 조합이 국가적으로 매우 중요한 시기에 이러한 공공 서비스를 막으려 한다는 점은 심히 우려스럽다”고 성명을 냈다.
협상이 계속되는 가운데 시위대는 뉴욕 NYT 건물 앞에서 시위를 벌이고 있다. 한편, 전 트위터(X)에서 Perplexity의 CEO는 파업 중인 노동자들을 대신하여 지원하겠다고 제안했다.
스리니바스는 출판사를 인용한 Semafor의 에디터 맥스 타니(Max Tani)에게 답하며 “안녕하세요, AG 설츠버거 이 상황이 안타깝습니다. Perplexity는 선거 기간 동안 필수적인 보도가 모든 사람에게 이용 가능하도록 돕기 위해 대기 상태입니다. 언제든 여기서 DM을 주세요.”라고 작성했다.
이 글에 X 사용자들 사이에서는 스리니바스가 파업 노동자들의 업무를 대체하려는 사람을 경멸적으로 이르는 용어인 ‘스크랩(scab)’ 행위를 했다는 비난이 쏟아졌다. 이는 노동 및 공정성 문제에서 일반적으로 비난받는 행위로 간주된다. 스크랩 행위는 집단 행동을 약화시키고 노동자들이 권력 있는 주체들과 협상할 능력을 제한하기 때문이다.
스리니바스는 단순히 대선일에 사람들이 필요한 정보를 확보하도록 돕고자 했을 수 있다. 실제로 이 회사는 최근 자체 선거 정보 허브와 지도를 공개하기도 했다. 그러나 파업 중인 직원들을 대신하여 서비스를 명시적으로 제공하겠다고 나선 것은 논란이 될 수밖에 없는 움직임이었다.
TechCrunch가 Perplexity에 논평을 요청하자, 스리니바스는 TechCrunch의 X 게시물에 “제안은 AI로 기자나 엔지니어를 ‘대체’하기 위함이 아니라, 트래픽이 많은 날 기술 인프라 지원을 제공하기 위함”이라고 밝혔다. 그러나 Perplexity가 파트너들에게 제공하는 서비스가 과연 현장에 필요한 지원인지에 대한 의문이 제기되고 있다.
이러한 상황에서 (해당 기사는) 이 대목을 명확히 하거나, 스크랩 서비스의 효용성을 재검토해야 할 필요성이 있다는 논점을 제시하고 있다.