현재 글로벌 스마트폰 시장의 거의 100%는 두 개의 모바일 운영체제에 의해 점유되고 있다. OS 자체를 개발하는 것은 매우 어려운 일이며, 대부분의 휴대폰 제조사에게는 특히 안드로이드가 강력한 위치를 차지하고 있는 상황에서 더 효율적인 자원 활용 방안이 존재한다. 이러한 OS 개발이 차별화 요소가 될 잠재력은 있지만, 대부분의 회사들은 구글의 모바일 OS를 기반으로 삼고 자체 스킨과 독점적 기능을 추가해 맞춤화하는 전략을 선택해 왔다.
최근 화웨이는 하모니 OS를 출시하며 이러한 흐름에 반기를 들었으나, 이는 미국 제품 사용에 대한 지정학적 제약의 직접적인 산물이었다. 그럼에도 불구하고 중국 전자제품 거대 기업은 막대한 자원을 투입했음에도 불구하고 자체 안드로이드 대안을 구축하려는 과정에서 큰 어려움을 겪었다.
시장을 뒤흔드는 경향을 보여온 Nothing이 자체 모바일 OS를 처음부터 구축하려는 시도는 그리 놀라운 일이 아닐 수 있다. 칼 페이(Carl Pei) 창립자 겸 CEO는 수요일 테크크런치 디스럽트 2024(TechCrunch Disrupt 2024)에서 회사가 진정한 'Nothing OS'가 어떤 모습일지 탐구하고 있다고 밝혔다.
페이는 스마트폰을 "우리가 소중히 여기는 사람들과 필요한 정보에 접근하는 가장 중요한 관문"이라고 높이 평가하면서도, 업계의 구글/애플 과점 구조를 비판했다.
그는 "우리는 이 분야에서 어떻게 기동할지 고민하고 있으며, 어쩌면 우리만의 무언가, 일종의 운영체제를 만들 수 있을지도 모른다"고 덧붙였다.
이러한 움직임의 목표는 업계에 Nothing의 영향력을 확장함과 동시에 완전히 새로운 수익원을 창출하는 것이다.
페이는 "이제 소프트웨어 측면에서 영향력을 발휘할 수 있습니다. 사람들의 기기 사용 방식을 바꿀 수 있다는 뜻이죠. 비즈니스 관점에서도 매우 수익성이 좋습니다. 어떤 면에서는 공급망 문제, 높은 자본 지출(Capex), 낮은 마진, 그리고 제품 시장 적합성(Product Market Fit)에 대한 높은 위험 때문에 하드웨어 회사로 남는 것이 다소 힘들 수 있습니다. 여러모로 소프트웨어 수익을 확보하는 것이 훨씬 안정적입니다. 마진이 더 높기 때문입니다. 하지만 가장 중요한 것은 여전히 소비자 만족이라고 생각합니다"라고 설명했다.
창립자는 최근의 AI 붐 덕분에 모바일 OS 구축 과정이 상당히 용이해졌다고 강조했다. 이러한 기술은 기존 플랫폼에서 부족했던 수준의 사용자 경험(UX) 커스터마이징을 제공하는 데도 크게 기여할 것이다.
페이는 "OS의 기술 스택(Tech Stack)을 고려할 때, 우리는 스택의 하위 영역, 즉 하드웨어와 소프트웨어, 커널 간의 연결을 다루는 드라이버 레벨부터는 작업할 필요가 없다고 생각합니다. 하지만 OS는 지난 40년간 실질적으로 변하지 않았기 때문에 사용자 경험 혁신에 집중해야 합니다. 이 컴퓨터와 스마트폰, 그리고 이러한 장치들은 엄청난 양의 정보를 담고 있습니다. 우리는 이들을 통해 많은 일을 하지만, 그 경험을 개선하기 위해 그 정보 중 어느 것도 활용하지 못하고 있습니다"라고 덧붙였다.
회사가 이러한 프로젝트 구축을 위해 투자 유치 계획이 있는지 묻자, 페이는 논평을 거부했다.
그는 "매우 오랜 경험이 필요한 영역은 아닙니다. 이것은 응용 AI(Applied AI)이지, 근본적인(Foundational) 기술 개발은 아닙니다. 우리는 기능을 만드는 게 아니라, 대규모 언어 모델을 훈련시키거나 음성 합성(Text to Speech) 같은 것을 개발하는 것이 아닙니다. 그런 영역은 이미 발전했고, 매우 치열해질 것입니다. 소수의 주역만이 큰 승자가 되고 나머지는 손해를 볼 것입니다"라고 말했다.
페이는 "자금 확보 여부와 관계없이, 우리는 이 분야에서 작업할 수 있습니다"라고 말했다.
AI는 운영체제의 중요한 축을 담당하겠지만, 그것만이 전부를 의미하지는 않는다.
"이것을 'AI 운영체제'라고 부르지 말아야 합니다. AI는 그저 하나의 도구일 뿐이며, 궁극적으로 최고의 제품을 만들어내고, 최고의 시장 적합성을 창출하며, 최고의 사용자 만족도를 이끌어내는 주체에게 달려 있습니다. 이 세 가지가 없다면, 아무리 뛰어나도 작동할 수 없기 때문입니다."
[출처:] https://techcrunch.com/2024/10/31/carl-pei-says-nothing-could-build-its-own-operating-system