영국 경쟁시장청(CMA)이 알파벳(Alphabet)의 AI 경쟁사인 앤트로픽(Anthropic)에 대한 투자 건을 공식 조사에 착수했다.
이번 조사는 CMA가 작년 초에 보고된 3억 달러(reported $300 million)에 이어, 또 다른 보고액인 20억 달러(reported $2 billion)에 달하는 알파벳의 앤트로픽 관련 다수 투자 건에 대해 "관련 이해관계자들"의 의견을 수렴한다고 확인한 지 3개월 만에 이루어졌다.
이번에 시작된 조사는 소위 '준(準)합병(quasi-merger)' 문제를 다루기 위한 광범위한 조사 중 하나다. 준합병 문제란 빅테크 기업들이 스타트업 설립자나 기술 인재를 고용하거나 전략적 투자를 집행하는 등 새로운 방식으로 혁신적인 젊은 스타트업의 통제권을 확보하는 행위를 의미한다.
알파벳이 앤트로픽에 직접 투자한 것 외에도, 이 3년 된 샌프란시스코 기반 스타트업은 아마존(Amazon)과 같은 대형 투자자들의 관심을 받아왔으며, 실제로 아마존은 이 스타트업에 40억 달러를 투자했다. CMA 역시 이 파트너십을 조사하고 있었으나, 지난달에는 거래의 규모와 범위가 현행 합병 규정의 범위를 넘어서기 때문에 조사할 수 없다고 결론을 내렸다.
CMA가 동일 스타트업에 대한 알파벳의 투자는 "관련 합병 상황(relevant merger situation)"에 해당한다고 판단한 점이 중요한 의미를 가진다. 이는 앤트로픽에 대한 알파벳의 투자 조건이 아마존과의 조건과 다르거나, 혹은 알파벳의 거래가 아마존과의 파트너십과는 다른 방식으로 시장 경쟁을 저해할 수 있음을 시사한다.
알파벳의 자회사인 구글(Google) 대변인은 TechCrunch에 발표한 성명에서 "앤트로픽은 여러 클라우드 제공업체를 자유롭게 사용할 수 있으며, 실제로 그렇게 운영되고 있고, 독점적인 기술권을 요구하지 않는다"고 밝혔다.
한편, CMA는 해당 파트너십과 관련하여, 보다 심층적인 "2단계 조사(phase 2)"로 사건을 회부할지 여부를 결정하기에 충분한 정보("sufficient information")를 확보했다고 밝혔다. 이 결정은 2024년 12월 19일까지 내려질 예정이다.
앤트로픽 대변인은 CMA와의 협력 의향을 표명하며 "우리는 독립적인 기업이며, 우리의 전략적 파트너십이나 투자자 관계 중 어느 것도 우리의 기업 지배구조의 독립성이나 다른 파트너와의 협력 자유를 훼손하지 않는다"고 말했다. 이어 "앤트로픽의 독립성은 핵심적인 속성이며, 공익(public benefit)을 위한 사명과 고객이 선호하는 장소와 방식으로 서비스를 제공하는 데 필수적이다"라고 덧붙였다.