원인은 바로 바나나였습니다.
최근 자신의 이전 스타트업인 광고 플랫폼 AppNexus를 AT&T로부터 약 16억 달러에 매각한 브라이언 오켈리(Brian O’Kelley)는 코로나19 기간 동안 공급망 관리에 관한 MIT 강의를 수강하고 있었습니다. 그는 당시 "바나나의 탄소 발자국에 대한 강의 슬라이드가 있었는데, 그 내용에 완전히 충격을 받았다"고 회상합니다.
당시 오켈리는 자신이 창립한 금속 원자재 트레이딩 플랫폼을 운영하며, 거래와 운송 과정에서 발생하는 탄소 배출량 저감에 주력하고 있었습니다. 그는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "저는 실생활에 실질적인 영향을 줄 수 있는 무언가를 하고 싶었습니다. 광고업은 그저 덧없는 느낌에 불과했어요"라고 말했습니다. 그는 당시 이 플랫폼이 미국으로 유입되는 구리량의 약 4분의 1을 처리하고 있다고 언급했습니다.
하지만 MIT 수업을 통해 오켈리는 구리나 알루미늄 같은 금속의 탄소 발자국 대부분이 광산 채굴 및 제련 단계에서 발생한다는 사실을 깨달았습니다. 그는 "저희가 할 수 있는 최적화 작업과 정말 혁신적인 방법들이 있지만, 본질적인 문제를 근본적으로 바꾸기는 어려웠습니다. 그러다 문득 깨달음이 왔습니다. 디지털 세계는 이와 정반대라는 사실을요"라고 말했습니다.
그는 디지털 광고에서 탄소 발자국을 추적하는 플랫폼이 어떤 모습일지 구상하며, 광고라는 일시적인 영역으로 회귀하지만 초점을 완전히 바꿨습니다.
오켈리는 원자재 사업 부문을 분리하고, 그 과정에서 축적한 핵심 공급망 추적 기술을 활용해 2021년 Scope3를 설립했습니다. 이 새로운 사업의 핵심 제안은 현재 디지털 광고 생태계가 경제적, 환경적으로 혼란스럽다는 것이었습니다. 전국 광고주 협회(Association of National Advertisers)의 연구에 따르면, 프로그램 광고에 지출되는 금액의 거의 4분의 1이 낭비되고 있습니다. 이 자금은 중개업자에게 흘러가거나, 사기 거래에 쓰이거나, 심지어 브라우저 창 밖에서 표시되는 광고에 쓰입니다. 오켈리는 이 산업이 비교적 신생 산업이다 보니 "자금 흐름이 손실되기 매우 쉽다"고 지적합니다.
Scope3는 이러한 문제들을 해결함으로써 고객사들에게 자금의 더 많은 부분이 실제 소비자가 볼 수 있는 광고에 쓰일 뿐만 아니라, 광고가 줄어들면 데이터 센터의 전력 사용량이 감소해 탄소 발자국까지 줄일 수 있다는 가치를 제시합니다. Scope3는 이러한 낭비를 포착하고 이것이 탄소 배출과 어떻게 연결되는지 식별하기 위해 데이터를 수집하고 모델을 구축했습니다.
그러던 중, 오켈리는 올해 초 예상치 못한 심장 수술을 받게 됩니다.
회복 기간 동안 그는 인공지능(AI) 분야에 몰입하게 됩니다. 그는 "비로소 AI를 이해할 시간이 생겼습니다"라고 말합니다. 이 기술은 기업들이 디지털 광고와 기타 미디어에서 활용 가능성을 모색함에 따라 광고 업계를 휩쓸고 있습니다.
오켈리는 "미디어와 AI가 교차하고 있다는 점, 사람들이 AI를 이용해 광고를 만들고 웹페이지를 구축하며, 심지어 검색 기능 자체마저 AI가 생성하는 단계가 되었다는 사실을 깨달았습니다. 바로 이것이 우리의 사업 영역입니다"라고 설명했습니다.
아이디어를 구체화하며 그는 '나 혼자만 이런 생각을 할 수는 없다'고 느꼈고, Scope3의 기존 투자자 중 한 명인 GV와 만남을 가졌습니다. 그는 "사실 그들에게 이야기 나눈 진짜 목적은 경쟁사 정보를 파악하기 위함이었습니다"라고 밝혔습니다.
회의에서 그는 창업자들이 AI 회사나 기후 기술 회사에 대해 발표하는 이야기는 많이 들었지만, 이 두 분야의 교차점(intersection)을 깊이 있게 탐구하는 곳은 거의 없었다는 점을 확인했습니다.
TechCrunch에 따르면, 그 만남은 Scope3에 새로운 펀딩 라운드를 이끌어냈습니다. 이 스타트업은 AI 분야로 진출하기 위해 GV가 주도한 2,500만 달러 규모의 투자를 유치했습니다. Aperiam Ventures, Craft Ventures, Room40 Ventures, Venrock, Virgo Strategic Investments 등 다른 투자사들도 참여했습니다.
회사는 현재까지도 AI 비즈니스의 데이터를 수집하고 모델을 구축하고 있지만, 오켈리는 고객 대상 발표 역시 디지털 광고 부문과 유사한 접근법을 취할 것으로 예상합니다. 그는 "경제적 비용과 환경적 비용 사이에 상당한 연관성이 있을 것으로 기대한다"고 마무리했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/10/10/scope3-starts-tracking-the-carbon-footprint-of-ai