로봇공학과 같이 주목받는 분야라 할지라도 거시 경제 동향의 영향을 완전히 피하기는 어렵습니다. 자동화 옹호 단체인 A3의 수치에 따르면, 북미 로봇 시장은 2024년 상반기(H1)에 판매와 매출 부문 모두 감소세를 보였습니다.
상반기 산업용 로봇 주문 건수는 전년 대비 7.5% 감소한 15,705건을 기록했습니다. 두 분기 합산 매출액은 6.8% 하락하여 9억 8,283만 달러를 기록했습니다. A3은 이러한 하락세의 원인을 제조업 전반을 아우르는 광범위한 경제 역풍 때문으로 지적했습니다.
카테고리별로 분석해 보면 명암이 교차하는 복합적인 양상을 보였습니다. 산업 자동화 분야에서 가장 큰 비중을 차지하는 자동차 부문은 예외가 아니었습니다. 완성차 제조사(OEM) 측에서는 주문 건수가 14.4% 증가했음에도 불구하고 매출액은 12% 하락했습니다. 반면, 자동차 부품 제조업체 측에서는 매출액과 판매액이 각각 38.8%, 27.3% 감소했습니다.
A3 회장 제프 번스타인(Jeff Burnstein)은 성명에서 "물가 상승률과 차입 비용 증가가 로봇공학 지출을 위축시키면서, 많은 기업이 대규모 투자를 연기하고 있다"고 언급했습니다.
특히 반도체 시장은 지속되는 공급망 문제의 여파로 큰 타격을 입었습니다. 주문량은 40% 감소했고 매출액은 41.4% 감소했습니다.
팬데믹 기간 동안 각 부문에서 판매가 급증했던 것에 이어, 전반적인 수치는 급락세에 접어들었습니다. 2023년 연간 주문 건수는 31,159건으로 전년 대비 무려 30%나 급감했습니다. 참고로 2022년 매출액은 44,196건이었고, 2021년에는 39,708건이었습니다.
하지만 A3은 이러한 부진한 수치 속에서도 긍정적인 신호들을 발견하고 있습니다. 번스타인은 "이러한 어려움에도 불구하고, 운영 효율성 제고와 인력 충원 노력에 힘입어 식품 및 소비재, 생명 과학 등 다양한 산업에서 로봇공학 수요는 계속해서 견인되고 있다"고 말했습니다.
그중 생명 과학 분야는 매출액이 47.9% 증가하고 매출액이 86.7% 급증하는 등 좋은 성과를 보였습니다. 식품 및 소비재 분야는 주문 건수 85.6% 증가, 매출액 56.2% 증가를 기록하며 더욱 강력한 상승세를 나타냈습니다.
이번 보고서에서 나타난 둔화세는 공황을 야기할 만한 상황은 아닙니다. 팬데믹 기간 동안의 과도한 구매 수요 이후 조정기는 불가피했습니다. 또한 거시 경제 문제가 역풍으로 작용하고 있음에도 불구하고, 자동화는 대부분의 산업에 있어 피할 수 없는 흐름(inevitability)으로 자리 잡고 있으며, 이는 ‘할지 말지’의 문제가 아닌 ‘언제’의 문제라 할 수 있습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/10/08/north-american-robotics-sales-declined-in-first-half-of-2024