KoBold Metals의 CEO는 올해 초, 역사상 최대 규모의 고품위 구리 매장지 중 하나를 발견했을 가능성이 있으며, 이 매장지가 연간 수십만 톤의 구리 생산 잠재력을 지니고 있다고 밝혔습니다.
이러한 배경에서, 단 8개월 만에 KoBold는 5억 달러가 넘는 규모의 자금 조달을 앞두고 있습니다. 이 자금은 회사가 대규모 구리 자원 개발에 활용될 뿐만 아니라, 수십 개에 달하는 다른 탐사 프로젝트를 진행하는 데도 사용될 예정입니다.
이 광물 탐사 스타트업은 SEC(미국 증권거래위원회)에 제출된 공시 자료에 따르면, 목표액 5억 2,700만 달러 중 이미 4억 9,100만 달러를 조달했습니다. 또한 PitchBook에 따르면, 이전 라운드에서 1억 9,500만 달러를 유치하며 사후(post-money) 기업가치 10억 달러를 기록했습니다. 현재 진행하는 라운드의 목표 기업가치는 20억 달러에 달하는 것으로 알려졌습니다.
회사 측은 이 질문에 대해 즉각적인 답변을 하지 않았습니다.
KoBold는 인공지능(AI)을 활용하여 방대한 데이터를 분석하고, 에너지 전환을 이끌 수 있는 광물 매장지를 탐색하는 데 집중하고 있습니다. 구리 외에도 리튬, 니켈, 코발트 등의 자원도 탐사하고 있습니다.
회사는 초기에는 오직 '발견(Discovery)'에 초점을 맞췄습니다. 광물 탐사는 역사적으로 고위험 사업으로 알려져 있으며, 통상적으로 매장지를 찾기 위한 1,000번의 시도 중 약 3개만이 성공하는 것이 일반적이었습니다. KoBold는 AI가 데이터를 분석하여 성공률을 높일 수 있는 새로운 패턴과 추세를 찾아낼 수 있을 것이라고 기대했습니다.
잠비아에서 발견된 막대한 구리 매장지는 KoBold가 초기 목표를 달성했음을 보여주는 사례로 해석됩니다. 현재 이 회사는 약 60개의 다른 탐사 프로젝트를 진행 중이며, 전략적 전환에 따라 KoBold는 잠비아 자원 자체를 직접 개발할 계획을 밝혔습니다. 이 작업에는 약 23억 달러가 소요될 것으로 추정됩니다.
KoBold의 주요 투자자로는 빌 게이츠, 제프 베이조스, 마윈, 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz), 브레이크스루 에너지 벤처스(Breakthrough Energy Ventures) 등이 있습니다.