Y Combinator(YC) 출신 스타트업 PearAI가 토요일 X 게시글 스레드와 유튜브 영상을 공개하며 즉각적인 논란을 불러일으켰고, 그 논란이 YC 자체 영역으로 확산되고 있습니다.
PearAI는 AI 코딩 에디터를 제공하는 회사입니다. 이 스타트업의 창립자인 Duke Pan은 공개적으로 PearAI가 Apache 오픈 소스 라이선스가 적용된 다른 프로젝트인 VSCode와 AI 에디터 Continue를 '복제(cloned copy)'한 것이라고 밝혔습니다. 하지만 PearAI는 큰 실수를 저질렀습니다. PearAI는 프로젝트에 자체적으로 만들어낸 폐쇄적 라이선스인 ‘Pear Enterprise License’를 적용했는데, Pan은 이 라이선스가 ChatGPT가 작성한 것이라고 인정했습니다.
이러한 라이선스 변경은 오픈 소스 세계에서 매우 큰 문제입니다. 소프트웨어 라이선스를 위반하는 것은 법적인 문제를 야기할 뿐만 아니라, 커뮤니티 구축, 공유, 기여를 목적으로 하는 오픈 소스의 근본 목적 자체를 훼손합니다. PearAI의 Pan은 월요일 사과문을 통해 프로젝트가 원래 프로젝트와 동일한 Apache 오픈 소스 라이선스로 재출시되었다고 밝혔습니다.
출시 스레드는 일요일까지 수천 개의 댓글이 달리며 입소문을 탔습니다. 일부는 축하의 내용이었지만, 상당수는 라이선스 문제와 더불어 PearAI가 새 기능을 추가한 포크(fork)라기보다는 단순히 이름을 바꾼 복제품에 불과하다는 점을 신랄하게 지적했습니다. Pan은 사과문에서 이를 인정했습니다.
Pan의 출시 스레드에는 너무나 많은 비판적인 댓글이 달렸고, 이에 X는 다음과 같은 내용의 커뮤니티 노트(community note)를 게시했습니다. "Pear는 오픈 소스 AI 코드 에디터인 Continue.dev의 포크입니다. PearAI는 Continue.dev의 코드를 사용하면서, 사용자들이 이 제품을 자체적으로 개발했다고 오해하게 만들 목적으로 ‘Continue’를 ‘PearAI’로 대량 대체했습니다."
이 노트 역시 사실과 다르다는 지적이 나왔습니다. PearAI는 일부 자료에서 이 프로젝트가 Continue뿐만 아니라 Continue가 사용했던 원본 프로젝트인 VSCode의 클론(즉, 포크)이라고 언급한 바 있으며, X는 이후 해당 노트를 삭제했습니다.
Pan은 이 정보를 찾기가 어려웠던 점에 대해서도 사과했습니다. 그는 자신과 공동 창업자인 Nang Ang이 "실수했던 결정적인 부분은 이것이었습니다... 타인의 작업을 포크했음에도 새로운 기능이 많지 않은 상황을 온라인에 너무 공적으로 이야기하면서, 마치 우리가 타인의 작업을 우리 것인 양 도용하는 것처럼 보이게 만든 것입니다."라고 설명했습니다. 그러나 그는 TechCrunch에 남긴 댓글에서 PearAI가 Continue와 차별화된 기능 목록을 가지고 있으며, 이를 FAQ 문서에 명시했다고 지적했습니다.
그럼에도 불구하고, 일요일에 Continue가 등장하여 "우리 주변에 형성된 생태계를 보게 되어 황홀합니다. 하지만 오픈 소스는 당연하게 여겨질 수 없습니다. 그것은 신뢰, 기여, 라이선스, 지적 재산권에 대한 존중 위에 세워진 운동입니다"라는 미묘한 경고를 게시했습니다.
Y Combinator CEO인 Garry Tan 역시 개입했습니다. 그는 몇 개의 트윗을 통해 PearAI를 옹호했습니다. 한 트윗에는 "왜 사람들이 새로운 프로젝트에 트집을 잡는지 모르겠다. 애초에 이것은 오픈 소스인 Apache 라이선스인데, 그것이 바로 오픈 소스가 멋진 이유다"라는 내용이 담겼습니다. 예상대로, 사람들은 이 라이선스가 논란이 커진 이후에 변경되었다는 점을 지적했습니다.
이 프로젝트가 비난을 받은 다른 이유들도 있었습니다. Pan은 이 스타트업을 시작하기 위해 "Coinbase에서 27만 달러짜리 직장을 그만두었다"고 자랑했는데, 이는 스타트업이 가질 수 있는 창의성에서 가장 거리가 먼 발언이었습니다. Continue 외에도 또 다른 주요 경쟁사로는 Cursor가 있습니다.
게다가, 커뮤니티가 빠르게 지적했듯이 YC는 이미 Void와 Melty라는 두 개의 AI 코드 에디터에 자금을 지원한 바 있습니다. 이에 Tan은 X를 통해 다음과 같이 답변했습니다.
"선택의 폭이 넓은 것은 좋고, 사람을 양성하는 것도 좋다. 마음에 들지 않으면 사용하지 않으면 된다."
일각에서는 YC가 PearAI를 코호트(cohort)에 선정한 것 자체를 비판했습니다. 블로거 Sven Schnieders는 PearAI가 "다른 YC 지원 회사로부터 복사한 코드베이스 그 이상도 이하도 아닌 사례"라고 주장했습니다.
YC 소유의 프로그래머 커뮤니티 사이트인 Hacker News에서는 한 사용자 댓글이 이 난맥상을 두고 "이 특정 창업가(요즘 이런 유형이 많음): 즉, 그들의 과정, 실사(due diligence)에 대해 YC가 더 많은 것을 말해준다"고 지적했습니다. 또 다른 사용자는 "VC들이 아무런 감독이나 감사 없이 단순히 프로젝트에 자금을 쏟아붓는 것이 일반적인가? 세상에, 모르겠다, 라이선싱/법적 문제는?"이라고 썼습니다.
YC가 매년 코호트 수를 2개에서 4개로 늘리려는 계획이 이러한 인식이나 위험을 완화할 가능성은 낮지만, 이번 전체 논란은 VC들이 AI 스타트업에 얼마나 열광적으로 자금을 지원하려 하는지, 그리고 YC가 이러한 유형의 회사들을 얼마나 선호하는지를 반영한다고 할 수 있습니다.
Tan은 즉시 논평을 할 수 없었습니다.
편집 참고 사항: 이 기사는 PearAI의 코멘트 추가 및 해당 프로젝트가 VSCode뿐만 아니라 Continue의 포크이기도 하다는 내용을 포함하여 업데이트되었습니다.