읽기 어려움을 겪는 아동을 돕는 AI 독서 동반자 Ello가 지난 월요일, 아이들이 직접 이야기에 참여하여 창작할 수 있게 하는 신제품을 선보였습니다.
‘스토리타임(Storytime)’이라는 이름의 이 새로운 AI 기반 기능은 아동이 설정, 등장인물, 줄거리 등을 직접 골라 맞춤형 이야기를 생성하도록 돕습니다. 예를 들어, 우주에서 재능 경연을 한 '그렉(Greg)'이라는 이름의 담비에 대한 이야기 같은 형태가 가능합니다.
아이들은 수십 가지의 프롬프트 중에서 선택하여 수천 가지의 독특한 조합을 만들어낼 수 있습니다.
Ello의 기존 독서 코칭 서비스와 마찬가지로, 이 AI 동반자는 밝은 파란색의 친근한 코끼리 캐릭터가 아이의 낭독을 듣고 발음을 교정하고 빠진 단어를 평가합니다. 만약 아이가 특정 단어 발음이 불안할 경우, 물음표 아이콘을 탭하여 추가적인 도움을 받을 수 있습니다.
스토리타임은 두 가지 독서 방식을 제공합니다. 하나는 Ello와 독자가 역할을 번갈아 가며 읽는 방식이며, 다른 하나는 Ello가 대부분의 내용을 읽어주는, 어린 독자를 위한 좀 더 쉬운 모드입니다.
아동을 위한 AI 기반 스토리 창작은 새로운 개념은 아닙니다. 2022년, [회사명]은 다양한 테마와 장소(예: 수중 모험, 마법의 숲)를 바탕으로 아동 애니메이션 이야기를 생성하는 자체 AI 도구를 출시한 바 있습니다. 다른 스타트업인 [회사명]과 [회사명] 또한 이 흐름에 합류했습니다.
하지만 Ello는 자사만의 독점적이고 고급 AI 시스템 덕분에 스토리타임이 차별화된다고 강조합니다. 이 시스템은 아동의 반응에 맞춰 적응하며 음소 기반 전략을 사용해 아동의 비판적 독서 기술을 가르칩니다. 이 회사는 자사 기술이 OpenAI의 Whisper나 Google Cloud의 음성 API보다 우수하다고 주장합니다.
나아가 스토리타임 경험은 주간 학습 내용뿐만 아니라 사용자의 실제 독서 수준에 맞춰 조정됩니다. 예를 들어, Ello가 한 학년 초등학생이 그 주에 ‘ch’ 발음을 연습하도록 돕는다면, AI는 ‘chair’와 ‘cheer’ 같은 단어들을 전략적으로 포함하는 이야기를 자동으로 만듭니다.
Ello에 따르면, 사내 엔지니어링 팀은 이야기가 아동에게 적합하도록 안전장치를 마련하는 데 심혈을 기울였습니다. 이 회사는 교사, 아동, 독서 전문가 등과 함께 몇 달에 걸쳐 제품을 테스트했습니다. 초기 버전에서는 아동이 미리 정해진 스토리 옵션 세트 내에서 선택만 할 수 있습니다. 하지만 회사는 미래에는 아동이 이 과정에 더욱 깊이 관여할 수 있도록 확장할 계획입니다.
Ello의 공동 창립자이자 CTO인 카탈린 보스(Catalin Voss)는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "만약 교사가 아이와 함께 개방형 이야기(open story)를 만든다면, 그들은 상호 작용 대화를 통해 일종의 [창작 재료(building blocks)]를 제공합니다. 저 역시 매우 유사할 것이라 생각합니다"라고 말했습니다. 그는 "아이들은 어느 정도의 가드레일(guardrail)을 선호하는 경향이 있습니다. 마치 백지상태의 문제와 같습니다. 다섯 살 아이에게 '무슨 이야기를 만들고 싶니?'라고 묻는다면, 아이가 오히려 압도되는 경우가 많습니다."라고 덧붙였습니다.
스토리타임 외에도, 이 회사는 몇 달 전 자사의 [iOS 앱]을 출시하며 AI 독서 코칭 서비스의 접근성을 대폭 확대했습니다. 이 앱은 이전에 아이패드를 포함한 태블릿, [기기], 등에서만 사용이 제한적이었습니다.
70만 권 이상의 책을 읽고 수만 가구에 서비스를 제공해 온 Ello는 월 $14.99의 구독료가 책정되어 있습니다. 정부 지원을 받는 가구의 경우 월 $2.99에 이용 가능하며, Ello는 저소득층 학교와도 협력하여 추가 비용 없이 구독 서비스를 제공하고 있습니다.
더불어 Ello는 최근 아동용 디코더블 도서 라이브러리 전체를 무료로 온라인에 공개했습니다.
(제목) AI 독서 코칭 스타트업 Ello, 아동 문해력 강화를 위해 1,500만 달러 유치