영국의 반독점 당국은 아마존의 AI 스타트업 Anthropic에 대한 파트너십 및 지분 투자는 거래의 규모와 범위 때문에 현행 합병 규정으로는 조사가 불가능하다고 결론지었습니다.
영국 경쟁시장청(CMA)의 발표는 아마존이 여러 대규모 자금을 유치한 AI 중심 스타트업 중 하나인 Anthropic에 40억 달러를 투자했다는 소식이 전해진 지 정확히 6개월 만에 나온 것입니다. 이 3년 된 회사는 대규모 언어 모델(LLM)과 OpenAI의 ChatGPT, Google의 Bard에 필적하는 챗봇인 Claude를 개발하고 있습니다.
공익 법인(PBC)으로 자리매김한 샌프란시스코 소재의 Anthropic은 설립 이래 약 100억 달러의 자금을 유치했습니다. 아마존으로부터의 40억 달러 외에도, Anthropic은 Google을 주요 투자사 중 하나로 언급하며 알파벳의 자회사로부터 20억 달러 이상의 투자를 유치한 바 있습니다. CMA는 또한 Google의 투자 건과 관련하여 현재까지 보류 중인 초기 단계의 ‘의견 청취 요청(invitation to comment)’을 개시한 상태입니다.
CMA는 아마존과 Anthropic의 파트너십 핵심 측면이 ‘아마존이 Anthropic에 실질적인 영향력(material influence)을 갖게 되는지’ 여부를 검토해 왔습니다. 이는 AI 분야에서 커지는 추세의 일부로, 비평가들은 빅테크 기업들이 완전한 인수합병(M&A)에 이르지 않는 새로운 방식으로 스타트업을 장악하려 한다고 주장합니다. 이러한 소위 ‘준합병(quasi-merger)’에는 스타트업 창업자 및 인재 채용, 또는 전략적 투자가 포함될 수 있습니다.
그러나 CMA는 ‘기업법 2002(Enterprise Act 2002)’의 규정에 따라 ‘관련 합병 상황(relevant merger situation)’이 발생하지 않았다고 밝혔습니다. 즉, 아마존이 Anthropic에 ‘실질적인 영향력’을 갖게 되었는지 여부를 평가할 단계에 이르지 않았다는 의미입니다. 이는 Anthropic의 영국 매출액이 조사 대상 자격에 필요한 7,000만 파운드 임계치를 충족하지 못했으며, 두 회사가 해당 상품 또는 서비스 공급의 ‘25% 이상’을 차지하지 않기 때문입니다.
Anthropic의 대변인은 TechCrunch에 발표한 성명에서 “명확히 밝혔듯이, Anthropic은 독립적인 회사이며, 우리의 전략적 파트너십과 투자자 관계가 우리의 기업 지배 구조의 독립성이나 다른 회사와의 협력 자유도를 저해하지 않습니다”라고 말했습니다.
이번 조사는 최근 CMA가 시작한 여러 유사 조사의 일환입니다. CMA는 최근 마이크로소프트의 Inflection 인수 후 고용 계약(acqui-hire) 건을 정리했지만, 이 거래는 사실상 합병에 해당한다고 결론지었습니다. 또한, 마이크로소프트가 Mistral AI 지분을 매입하는 경우에도 반독점 조사에서 벗어났습니다.
한편, CMA는 마이크로소프트와 OpenAI 간의 긴밀한 관계에 대해서도 계속해서 사안을 다루고 있습니다. CMA는 작년에 이해관계자를 대상으로 공식적인 ‘의견 청취 요청’을 시작했으나, 그 이후로 진전된 사항은 보고된 바 없습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2024/09/27/amazon-dodges-antitrust-scrutiny-in-uk-over-anthropic-investment